今天我们有大学，用于培养优秀人才，为国家选拔栋梁。
其实，汉末三国也有类似大学的机构，即“太学”，作为汉代三国的最高学府，它的职能同样是为国家选拔并培养人才。
但是，恐怕很多人想不到，有一段时间，汉代及三国的大学形同虚设，养了一群“废物。”
这到底是什么回事呢?
汉代太学不同于今天的大学，现代大学分专业，分学科，中国汉代的太学只学习一种课程：儒家学说。
自从汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”以后，汉代就以儒学为国家思想主流，国家公务员的选拔、官吏的任命皆以儒学为基础。所谓“兴太学，置明师，以养天下之士。”
汉代太学规模庞大，汉顺帝年间，为了建造维护太学，每年要用工人十几万人，学生达到三万有余。
应该说，汉代太学的教育水平还是很高的，也确实培养了一批优秀的人才。
但是，汉末大乱，天下分崩，汉朝的官方指导思想儒家学说也受到前所未有的挑战。
黄巾军“苍天已死，黄天当立”，张鲁父子的“五斗米教”等等学说，都是对汉代儒家正统的强力冲击。
在这种大背景下，汉末三国时代的儒家学说经历了一场浩劫。
同时，由于战乱频繁，人民朝不保夕，就连皇帝都被董卓废除，因此，汉代太学也就随之破败。
汉末三国大乱世，中国人口损失达到惊人的90%，“人民十裁一在”，在这种环境下，想要安心治学无异于痴人说梦。
那么当时汉朝的儒学和太学被破坏到什么程度呢?
我们举个最显著的例子。
史书《魏略》这样记载道：从初平之元，至建安之末，天下分崩，人怀苟且，纲纪既衰，儒道尤甚。......百人同试，度者未十......正始中，有诏议圜丘，普延学士。是时郎官及司徒领吏二万馀人，虽复分布，见在京师者尚且万人，而应书与议者略无几人。又是时朝堂公卿以下四百馀人，其能操笔者未有十人，多皆相从饱食而退。嗟夫!学业沈陨，乃至於此。
这段话翻译过来就是说：从初平年间年间到建安末年(也就是汉末乱世的三十年)，天下分崩，人心堕落，思想败坏，其中儒家道家受到影响最大。
几百人一起考试(太学)，及格的不到十个人。
直到正始年间(魏主曹芳年号，距离汉末乱世已经过去了三十年)，皇帝下诏，命天下儒生议论天象及国家大事，当时相关国家公务员约有两万多人，在京师的就有一万人，但是，却几乎没人能做出文章进行议论。又有当时省部级的高官四百多人，能提笔成文的只有不到十人，大多数人都是混了一顿饱饭就溜了。唉，学业荒废到地步，真是触目惊心人啊!
汉末三国儒学遭受挫折，太学不景气，公务员不学无术，朝中大臣思想理论不过关，是有历史原因的。
除了天下大乱，人心动荡之外，制度原因是造成这一现象的主要原因。
汉代提拔官员虽然需要有儒学基础，但是，由于汉代实行察举制，没有上层关系无从进入仕途，而曹魏实行九品中正制，裙带关系更严重，所谓“上品无寒门”，结果，这就导致大多数底层人民不愿将精力耗费在儒学学习上。
这个局面直到唐朝实行科举制，才得到彻底改观。
一纸考卷，人人平等，科举制度虽然有种种弊端，但对于当时的百姓而言，这无疑是最佳的社会流动途径。