朱棣带兵攻破南京，夺取帝位当了皇帝。但不知去向的建文帝，始终是朱棣的一块心病，因此朱棣派太监郑和到东南亚一带，以安抚海外臣民、扩大对外贸易的名义，暗中寻找建文帝。
明朝永乐年间，郑和刚开始下西洋的时候，西洋各国看着郑和船队上满载的珠玉瓷器、金银财宝，一个个口水都流的老长，寻思着怎么才能把这些令人眼馋的宝贝据为己有。
有些泼皮胆大的国家，干脆直接明火执仗的硬抢，本来不想惹事的郑和，就这么被逼着摊上事了。是福不是祸，是祸躲不过，遇到这种故意没事找事、强抢硬夺的国家该怎么办?
郑和虽然人是个太监，然而办起事来一点也不太监。虽然自己不是来出征打仗的，但凡是敢前来惹事的，就一招——打，这就有了历史上著名的“郑和三擒番王”的故事。
将计就计一擒渤林邦国王
公元1405年，郑和第一次下西洋时，就遇到了麻烦。前来惹事的人是渤林邦国国王陈祖义。
渤林邦国位于今天印度尼西亚苏门答腊岛的巨港一带，国王陈祖义原本是中国人，后来在明朝初年，举家迁往东南亚，如今我们一般称呼东南亚一带为南洋。
陈祖义这人还是很有能耐的，在南洋召集了一大帮海盗，最多时人数过万人，盘踞马六甲海峡，打劫过往船只。陈祖义表面上向明朝进贡，但实际上根本不把明朝放在眼里，明朝派出的使船，他一样照抢不误。朱元璋、朱棣都曾悬赏缉拿陈祖义，但一直未能如愿。后来陈祖义跑到渤林邦国，在国王死后，自立为王，继续干那打家劫舍的勾当。
陈祖义见到郑和的船队，假意邀请郑和到巨港停泊休息，还说要归顺明朝，暗地却在巨港设下埋伏，妄图一举消灭郑和，抢夺郑和船队的财宝。
可惜陈祖义也就是海盗的水平，这点小伎俩在久经战阵的郑和面前，根本不值一提。郑和将计就计，设下反埋伏，把陈祖义的舰队打的大败，陈祖义本人侥幸逃脱。
郑和为了一举解决海盗问题，下定决心抓住陈祖义。数月后，陈祖义还是被郑和抓住，并被押回明朝处死。
陈祖义死后，南洋一带立刻变得风平浪静，再无海盗出没。
攻进王宫二擒锡兰国王
公元1408年，郑和第二次下西洋，在返程回国的时候，途径锡兰，锡兰即今天的斯里兰卡。锡兰国王亚烈苦奈儿又犯了和陈祖义一样的毛病。
锡兰国王亚烈苦奈儿计划采用调虎离山的计谋，先以邀请郑和上岸休息为名，让郑和等少数人离开船上的大部队，然后再派5万士兵，攻击没有郑和指挥的明朝2万余士兵。
兵力占优，不但是本土作战，而且又是攻击对方群龙无首的士兵，从部署来看，亚烈苦奈儿确实要比海盗头子陈祖义高明的多。
接到锡兰国王的邀请，郑和只带了2000人上岸。上岸后，身经百战的郑和立刻陷入了锡兰军队的攻击。郑和的军事天才，这时充分的表现出来。
郑和没有丝毫慌乱，也没有指挥士兵，往停泊在港口的舰队上撤退，与大部队回合，而是冷静的分析局势。既然锡兰国派重兵攻击舰队，国内守卫一定空虚，那就正好以围魏救赵的计策破解对方的进攻。
郑和指挥手下的2000名士兵，一路杀向锡兰国王宫。局势正如郑和所料，锡兰国内守卫空虚，郑和的士兵又英勇善战，一鼓作气攻进王宫，不但生擒了锡兰国王后、公主、王子，连锡兰国王亚烈苦奈儿本人也被俘虏。
锡兰军队得知王宫被郑和攻击，赶紧撤兵救援王宫。前来救援的锡兰军队，又被攻下王宫的郑和士兵和舰队上的明朝大部队前后夹击，锡兰军队一战全军覆没。
郑和把锡兰国王及其家人、国内大臣等一帮俘虏带回明朝，明成祖朱棣原谅了锡兰国王的所作所为，不仅放他们全部回国，还赏赐给他们很多财物。
锡兰国王亚烈苦奈儿被明成祖的宽宏大度感激的涕泪交加，从此衷心归顺明朝，一直和明朝友好往来，成为了明朝的友好邻邦。明朝和锡兰国，真可谓不打不相识。
奋起自卫三擒苏门答腊王子
公元1412年，郑和第三次出使西洋，这也是郑和历次航海中规模最大的一次。在途径苏门答腊国(今印尼苏门答腊岛)时，其国内正在进行一场激烈的王位争夺战，郑和也被卷了进来。
原来苏门答腊国王在公元1407年，与邻国的一场征战中阵亡。王后为给国王复仇，宣布谁能领兵打败敌国，为国王报仇就嫁给谁。重赏之下，必有勇夫，一位渔翁挺身而出，奋不顾身、冲锋在前率军打败敌国，替国王报了仇，而王后也遵循诺言，嫁给了给这名渔翁，还让他作了国王。
但没过几年，王后和阵亡国王的儿子长大了，这位王子杀了已经是自己继父的现任国王，自任新国王。被杀国王的弟弟苏干剌与其追随者，就和新国王爆发了王位争夺战。
苏干剌请求郑和帮助自己夺回王位，郑和再三表示，自己只是奉命出使，不愿意干涉别国内政，更不愿意卷入这场王位之争。
郑和上岸后，按惯例与新国王进行贸易，并赏赐给新国王很多财物。苏干剌见郑和不愿意帮助自己，还赏赐新国王财物，竟然把一肚子火气全撒在郑和身上，率领军队向郑和舰队发起攻击。
郑和被迫奋起自卫，在郑和的指挥下，苏干剌的军队被郑和舰队打的大败，苏干剌及其同党也作了俘虏。
苏干剌被郑和带回中国后，明成祖下令将苏干剌立即处决。
郑和指挥的三次战斗，向世界各国展现了明朝的国力和客观公正的外交原则。从此以后，不仅没有哪个国家敢轻易向明朝挑衅，而且明朝也取得了世界各国的钦佩和信任，各国纷纷主动派遣使者，甚至国王亲自前来明朝朝贡，与明朝建立了十分友好的外交关系。明王朝不仅没有因为战争给人民和国家带来灾难，反而打出了长时间的和平局势和明王朝负责任的国际大国地位。