出生在乱世的英雄遭遇多坎坷，在乱世纷争道德沦丧的时代，没有尊严和尊重，有的只是秩序和臣服。慕容垂是
整个十六国时代的一个剪影，有太多这样的英雄，又有太多相似的人生经历。说他是英雄，似乎还欠些气魄;说他是庸人，又太辜负了他一生戎马倥偬。说到底，他是个悲剧。
时代的悲剧剪影慕容垂
慕容垂是很典型的例子。他经历了三个王朝——他有意无意地毁灭了前燕，然后又亲手埋葬了前秦，最后，他建立了后燕，也为这个国家钦定了灭亡的命运。他和同时代的很多人一样，在时代的浪潮里被推着走，身不由己地做出决定，然后大多数沦为时代的牺牲品。
后燕成武帝慕容垂(326年——396年6月2日)，字道明，原名霸，字道业，一说字叔仁，鲜卑名阿六敦，昌黎棘城(今辽宁义县)鲜卑族人。十六国后燕开国君主。前燕文明帝慕容皝的第五子。慕容垂是个人物，因为他的勇猛和才华。咸康五年(前燕六年，339)，慕容霸13岁。慕容皝击高句丽，兵及新城，高句丽王钊乞盟，乃还。慕容皝又使授予慕容霸为骑都尉，令其跟随其兄长慕容恪(慕容皝第四子)击宇文别部。时年慕容霸年仅十三岁，却勇冠三军。
慕容俊死后，慕容暐继位。中原是所有人垂涎的地方，东晋大司马桓温率步骑五万自姑孰出师伐燕。桓温是中国历史著名将领，以一句“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年”的豪言壮语名留青史，灭成汉、伐前秦威震天下。
慕容垂的戎马生涯
慕容垂生平未打过败仗，桓温生平也未打过败仗。两位不败将军的对决终会决出一名失败者。慕容垂分兵断晋军粮道，用伏击战术击败桓温，斩首三万级，取得襄邑大捷。这是桓温一生打过的唯一一次败仗。桓温深耻丧败。吴王慕容垂顿时名动天下，在他投靠苻坚之前，因为自己太出色，受到家族的兄弟的排挤，后来慕容垂投靠了前秦苻坚。
苻坚见到慕容氏家族的精英能够投靠自己，当然是十分高兴的，最初对慕容垂十分信任，慕容垂奔秦次年，前秦就灭了前燕。建元十八年(382年)，苻坚执意要攻伐东晋，苻融、石越、苻宏等人都反对，只有慕容垂极力劝谏苻坚攻打，并陈述了攻打的理由，让苻坚对慕容垂由衷地佩服，也更加深了苻坚对慕容垂的信任，苻坚心腹王猛之死，给苻坚带来很大的打击。直到淝水之战，局势才有了改观，苻坚淝水大败后，前秦的社会危机逐渐暴露出来了，这个时候慕容氏家族都在劝慕容垂有所图谋，但是慕容垂内心还未表露出来，因为时机还没到。