“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”，足见“花蕊”一词，是对貌美女子的盛赞了。而在五代十国时期，有三个女人都被称为“花蕊夫人”。她们不仅长得美丽，还能诗善赋，多才多艺。但在这三位“花蕊夫人”中，蜀后主孟昶的那位花蕊夫人可以说是最为出名的，不仅因为她惊艳了两帝，也因为这么一个美人最后却落得个被杀的下场。这位花蕊夫人为什么会被杀呢?
三位花蕊夫人，一个是前蜀主王建淑妃徐氏;一个是后蜀主孟昶的妃子，也姓徐(一说姓费)，封为慧妃;还有一个是南唐后主李煜的宫人，出现在清代学者赵翼《陔余丛考》中。今天要说的“花蕊夫人”是蜀后主孟昶的费贵妃，她以才貌惊艳两帝，最后留下种种死亡谜团。
前蜀亡后，后唐庄宗以孟知祥为两川节度使，孟知祥到蜀后，后唐内乱，庄宗被杀，到唐明宗死后，孟知祥僭称帝号，但没几个月就死了，之后，孟知祥的第三子孟昶继位。孟昶非常爱享乐，宫廷中日日笙歌，夜夜美酒。他广征蜀地美女以充后宫，美女们在妃嫔之外另有十二等级。每逢宴余歌后，孟昶就将后宫美女们召至御前，亲自点选，挑选身材婀娜，资容俊秀的加封位号。妃子们每月的香粉钱都由内监专司，到了发俸金的时候，孟昶亲自监视，唱名发给，每人于御床之前走过，亲手领。
蜀地美女无数，而其中孟昶最宠爱的是“花蕊夫人”费贵妃。花蕊夫人最爱牡丹花和芙蓉花，孟昶就命官民人家大量种植牡丹，并说：洛阳牡丹甲天下，今后必使成都牡丹甲洛阳。然后又派人前往各地选购优良品种，在宫中开辟“牡丹苑”。孟昶还在城墙上遍杆芙蓉，使成都“四十里为锦绣”，所以成都还有“芙蓉城”、“蓉城”之称，为了美人也是费尽心思。
就在孟昶与花蕊夫人过着幸福生活的时候，赵匡胤黄袍加身，君临天下，南征北伐，目标逐渐指向后蜀。花蕊夫人屡次劝孟昶砺精图治，但孟昶总认为蜀地山川险阻，不足为虑，最后厄运还是来了。
宋太祖赵匡胤命忠武节度使王全斌率军六万向蜀地进攻，当时汴梁大雪，宋太祖在讲武堂设坛帐，穿着紫貂裘帽视察，突然对身边的人说：“我被服如此，体尚觉寒，念西征将士，冲犯霜霰，何以堪此?”随即解下紫貂裘帽，遣太监飞骑赶往蜀地赐给王全斌，且传谕全军，以不能遍赏为憾事。于是宋军人人奋勇，十四万守成都的蜀兵不战而溃。孟昶无力回天：“我父子以丰衣足食养士四十年，一旦遇敌，竟不能东向发一矢!”孟昶自缚出城请降，自王全斌出兵之日算起，后蜀灭亡仅仅六十六天。
到汴梁后，孟昶被封为秦国公，封检校太师、兼中书令。宋太祖重赏孟昶，连他的侍从家眷也一一赏赐，家眷们也跟着一道进宫谢恩。花蕊夫人才到座前，便香泽扑鼻，太祖仔细端详，只觉得千娇百媚。七天后孟昶暴疾而终，史家多认为是太祖毒死的。太祖听到孟昶已死，辍朝五日，素服发表。孟昶葬在洛阳，他的家属仍留汴京，太祖便乘机把花蕊夫人留在宫中，通令侍宴。花蕊夫人身不由己，只得从命，饮酒中间，太祖知道她能诗，就让她即席吟诗，以显才华。
花蕊夫人吟了一首《述国亡诗》：“君王城上树降旗，妾在深宫哪得知;十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，听了这首亡国诗，太祖没有发怒，反而有感于花蕊夫人的亡国之痛，竟更加深了对花蕊夫人的爱慕之心。
死亡之谜
关于花蕊夫人的死，历史上有诸多说法。
被赵光义射杀。北宋中期邵博的《闻见近录》中记载，一日赵匡胤率亲王和后宫宴射于后苑，赵匡胤举酒劝赵光义。赵光义答道：“如果花蕊夫人能为我折枝花来，我就饮酒。”赵匡胤命花蕊夫人折花时，赵光义引弓将她射死，随后流泪抱着赵匡胤的腿说：“陛下方得天下，宜为社稷自重，远离酒色!”赵匡胤虽心中不快，却没有责怪他，而是“饮射如故”。北宋末年的《铁围山丛谈》则说，花蕊夫人归宋后，赵光义也十分喜爱她，但无从得手。一次从猎后苑，花蕊夫人在侧，赵光义“调弓矢，引满拟兽，忽回射花蕊，一箭而死”。
还有种说法是，花蕊夫人其实是被赵匡胤杀的。相传，花蕊夫人身在宋宫但不忘故主，绘孟昶的画像私挂奉祀。每当夜深人静的时候，她就拿出孟后主的画像流泪诉说思念之情。这事儿被太祖看见，太祖追问，花蕊夫人急中生智说“所挂张仙，送子之神，蜀人皆如”，太祖没有追究。后来，太祖还是知道了这事儿，逼迫花蕊夫人交出画像，花蕊夫人至死不从，赵匡胤一怒之下杀死了她，花蕊夫人的鲜血染红了院中的芙蓉花，人们敬仰花蕊夫人对爱情的忠贞不渝，于是尊她为芙蓉花神。
另一种比较为人所接受的版本是，过了几年，花蕊夫人美色减退，赵匡胤审美疲劳，移情别恋，喜欢上了另一个美女。亡国之痛，又失宠，花蕊夫人因悲成病，玉殒香消。但这种说法缺乏史料考证，很大程度上可能还是什么野史中杜撰出来的，没有可信度。