公元前191年的一天，长安城未央宫张灯结彩，场面宏大、豪华气派的皇帝大婚典礼在这里举行。年方20岁的汉惠帝刘盈身着大婚礼服，站立在未央官前殿的殿门口，准备迎娶他的皇后。可是，人们无法从新郎年轻的脸上看到大婚的喜悦，看到的反而忧虑、无奈，甚至是悲愤。这是因为，汉惠帝刘盈要迎娶的皇后不是别人，正是自己的亲外甥女——张嫣，年龄十岁大的皇后。
张嫣是自己看着出生、看着长大的外甥女，一直叫他舅舅，可是今天却要成为他的妻子。这太荒唐了!这是一场畸形的、乱伦的、荒诞的婚姻。谈到这桩荒诞的婚姻还要从张嫣的家世谈起。
张嫣有着显赫的家世，外祖父是汉朝开国皇帝汉高祖刘邦、外祖母是高后吕雉，祖父是《汉书》中立传顺序仅次于陈胜、项羽的赵王张耳，父亲是嗣赵王张敖，母亲是刘邦吕后的爱女鲁元公主，这位鲁元公主就是刘邦当年被项羽追得走投无路之时无奈之下踢下车的那位大小姐。
然而，显赫的家世并没有给张嫣带来多少幸福，在皇族、外戚、宦官、权臣们争权夺利、钩心斗角的社会，张嫣仿佛是一枝开放在角落的花朵，默默无闻的花朵，悄元声息、静静地绽放，又静静地凋落。
张嫣的名字在《汉书》、《史记》中都没有记载，在未央宫中默默辞世时年仅36岁。虽然她是汉惠帝的皇后，且有子嗣，但到死还是处子之身。她没有葬礼，没有墓志，没有谥号，就连坟墓也是简陋粗鄙的，但却被后人奉为蚕神、花神，并为她建立庙宇，四季祭拜。
惯于记载惊天动地的大事的史官们对默默无闻的张嫣，早已将张嫣抛之脑后，连张嫣的名字都忘记写进正史。到了魏晋年间，黄甫谧不知道从哪里考证出她名叫张嫣，字孟瑛，小字淑君，并怀着惋惜之情，为她短暂的一生做了一篇外传。
张嫣的不幸正是源于她的外祖母——汉高祖刘邦的皇后吕雉。在汉惠帝刘盈该谈婚论嫁的年龄，皇后吕雉曾为儿子娶了一个妃子，可此妃子命薄，没几年就去世了。
汉惠帝刘盈19岁登基，继位后不久，准备再选一个贵族女子立后，为了维护自己的统治，牢牢控制皇权。皇后吕雉居然打起张嫣的主意，美其名叫“亲上加亲”。
张嫣相貌娟秀，举止端庄，从容貌、品德和家世上来说，的确是做皇后的上上之选。但是舅舅娶外甥女为妻实在是让人莫名其妙。据史书记载，皇后吕雉是因为考虑到鲁元公主的驸马张敖被免爵位，才想了这么一个亲上加亲的主意。
汉惠帝刘盈当然无法接受外甥女作妻子的安排，对吕后说：“张嫣是我的外甥女这有悖伦常，况且她还是个未成年的幼女。”
吕太后当即就驳了回去：“现在年幼，将来不就年长了吗?不妨先娶回来再说;至伦常，外甥与舅舅的关系不在五伦之内，不属于乱伦，况且张嫣身份高贵，绝色无双，天下无可比。”
汉惠帝刘盈虽然不情愿，但知道吕后心狠手辣，威夫人和赵王刘如意吕后都敢下重手，在母亲的压力之下，汉惠帝刘盈只好违心依从。
汉惠帝三年(公元前191年)，汉惠帝刘盈正式册封张嫣为皇后，这一年张嫣只有10岁，而张嫣的亲娘舅兼新婚丈夫已经21岁了。吕太后也知道张嫣年龄太小，怕惹非议，对外诈称皇后12岁。不过张嫣有些早熟，加上体态丰盈，看上去差不多十二三岁的模样，也将就糊弄了过去。
皇帝婚庆大典举办的极为隆重，吕后出手大方，用“马十二匹，黄金两万斤”作为聘礼迎娶张嫣。据说张嫣的弟弟张偃年少不懂事，见一大堆黄金摆在厅上，兴奋地跑入姐姐的香闺，狂呼乱叫“姐姐，皇帝舅舅来买你了。”又拉着姐姐的手，让她出去看。张嫣不想让他添乱连哄带骗把张偃弄出去了。
到了婚典那天，张嫣穿上皇后礼服，戴龙凤珠冠，先拜张家祖宗，然后由父亲张敖抱上车，来到未央宫前殿，从此开始了张嫣26年的深宫生活。
礼毕入宫，其他不相干的闲人都散了。张嫣端坐在榻上，汉惠帝刘盈可能眼神不太好，端着烛台近前欣赏自己的皇后。张嫣长得很漂亮，姿容秀美、典雅端庄，她的父亲即鲁元公主的丈夫、宣平侯张敖，长得一表人才，知书达礼;母亲鲁元公主温淑娴雅，气质高贵，仪容飘逸。
张嫣在儒雅的气氛中长大，受到了良好的教育，尽管年纪尚幼，却无法掩饰其娴静、高雅的气质，加上她天生丽质，如同花神一样，所以，汉惠帝刘盈很喜欢这个秀外慧中的小外甥女，经常把她招进宫来，赏赐她一些小礼物。
然而，作为外甥女的喜欢和作为妻子的喜欢是完全不同的，让这两者合二为一，汉惠帝刘盈无论如何也无法接受。汉惠帝刘盈并没有在皇后宫中留宿，待了一会儿便出去了。虽然没有行鱼水之欢，汉惠帝刘盈倒是很爱这位外甥女皇后，但这种爱对妻子爱是不同的。