武则天(624～705年)，籍贯并州文水，生于利州(今四川省广元市)。李治的皇后，李显、李旦之母，高宗去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，本身做了天子，并改国号为“周”，史称“武周”。在她的统治时期，一共有17个年号，武则天统治的前期，重用苛吏，严肃打击阻挡她的元老重臣、勋贵旧族，就此冲破大族控制政局，把持高官的局面。众人据其尊号“则天大圣天子”，称之为武则天。
武则天临朝称制第一年起的第一个年号是“光宅”，所谓临朝，就是上朝处置惩罚政事;所谓称制，就是自称为“朕”，以天子制诏的名义发号令。这是太子女君执政的正当情势。
武则天
“光宅”这个年号给人的感觉比如一个土财主搬进了大屋子，并不大气，但是值得留意的是。《尚书·尧典》里有一个序，是说“昔在帝尧，智慧文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作《尧典》”。西晋闻名才子左思的《魏都赋》内里，则有“暨圣武之龙飞，肇奉命而光宅”之句。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方色泽熠熠”。《尧典》里说的是尧禅位的事，而《魏都赋》说的谁人“圣武”是指“魏太祖武天子”!看到这个词的渊源，就可以窥见武则天想当天子的动机，在此时已经相称明白了!但是这个年号武则天用了三个多月，就废掉了。
“垂拱”是武则天用的第二个年号，徐敬业兵变被安定后，武则天将新的一年改元为“垂拱”。垂拱一词，来自《尚书·武成》篇，原文为“谆信明义，崇德报功，垂拱而天下治”。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，形容办事绝不费力。这一年，武则天62岁，从少女期间搏斗到此，她既有睨视当世的自大，也有不肯再起风浪的渴望。“垂拱”这个年号，恰恰代表了她此时的心情。
垂拱四年的八月，琅琊王李冲等李氏诸王谋反，被武则天清除，武则天改元“永昌”。意思是永久兴盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很轻易给人如许的遐想：两个太阳，象征两个天子，“永昌”—那不就是永久有俩天子吗?这但是武则天的大忌。以是，用了不到一年，武则天就又换了一个年号“载初”。这大概是由于永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。武则天以为这件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是为了怀念这件大事吧!
武则天当天子后用的第一个年号是“天授”，公元690年七月，僧人怀义与法明等撰《大云经疏》使用《大方等无想大云经》中“有一天女，名曰净光……当王领土，得转轮王”、“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下!阎浮提(按指人间间)中全部领土，悉来逢迎，无违拒者”的说法，将它附会为“佛”对武则天当女皇的“授记”，亦即预言。
有了“佛”的“授记”，武则天天然就可以堂而皇之做天子。于是乎武则天便把《大云经》颁于天下，令两京与诸州各置大云寺一座，各藏《大云经》一本，由僧人解说，使天下咸知武则天是弥勒下生，应该代替李唐当天子。一阵紧锣密鼓之后，武则天便于这一年九月正式称帝，改国号为周。这个年号普通易懂，武则天用这个年号向众人宣扬，不是我夺取了李家王朝，而是上天的意思。
公元692年，武则天改年号为“快意”，这大概是武则天在谋得了最高权利后，她以为志自得满，事事快意，以是以此为年号吧!但是，武则天在用年号“快意”不久，又改年号为“长命”，这一年武则天68岁，一年中两次改元，武则天给人的感觉似乎还怕死去，同时是不是还盼望大周“长命”呢?