大清十二位皇帝当中，论治国康雍乾都有一套，论节俭，非道光莫属。不看别的，光是他的画像就能说明问题，一看就是明显的营养不良。
道光帝不像其他皇帝，过着皇家的奢靡生活。穿衣执行“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”严谨态度，吃饭抱着“只为吃饱，不为吃好”优良朴素传统。
道光的这种非主流行为思想立刻引起了近乎崇拜的跟风和轰动效应，深得大清天下臣民的追捧，大家纷纷效仿。满朝的臣子都有样学样，个个穿着破旧褂袍，从大殿上一眼望去，两边好像站着两排叫花子，毕恭毕敬的聆听丐帮帮主的训话。散朝的时候，照例各大长老和分舵舵主们免不了要拉拉家常相互哭穷一番，或是交流一下节俭的居家经验，比如到哪里可以买到便宜的蔬菜，如何将一斤米煮出五斤饭来等等!
一时间京城的二手旧服装店生意瞬间火爆，一件旧袍子愣是被炒成两件新袍子的价格，一些收入不高的官员买不起，无法可想，只得把新的打上几个补丁，只有这样皇帝看到才会开心。
《春明梦录》里记载了小故事，一天曹振镛大学士穿了一条膝盖上补了补丁的裤子进宫面圣，道光一眼就看到了曹学士的补丁，顺口问了下他打的补丁花了多少钱?曹振镛久居官场，当然知道内务府的那些门道，肯定会把皇帝打补丁的价格报上个十几倍，于是回答道光说花了三两银子。
道光一听这个价格脸一下子就绿了，立即传来了内务府大臣，痛骂一顿，指责他们补个补丁花了上千两银子，简直丧尽天良。没想到内务府大臣理直气壮的说：皇上的补丁和一般的不同，它是由苏州手艺最好的工匠补的，工费高那是自然，再说了这等珍贵物件，沿途还要派兵护送，一路伙食住宿开销等，这个价格算是公道的了，道光一听半天没捣上气来，发誓以后衣服的补丁交给后宫妃嫔们去干，反正他们闲着也是闲着。
事后，一向谨小慎微的曹振镛后悔不已，几次想到内务府去解释一番，可怕越描越黑，又无法张嘴。
在吃的方面，道光也不含糊，原本宫中的菜蔬很贵，照例每顿饭要花到八百两银子，后来道光皇帝只吃蔬菜，不吃荤菜，这样一来，每顿可以节省到一百四十两银子，这个开支和乾隆比起来简直是最低的生活标准了。
一天朝会后，曹振镛被留了下来，道光想找他拉拉家常，便问道：“曹爱卿，一个鸡蛋多少钱?”，老曹有了上次的经验，打死也不说一个鸡蛋就三四文钱，他即怕得罪内务府，又怕道光连鸡都让后宫养。可话又不能不回，所以他不慌不忙的答道：“臣自小胃胀气，从来不吃鸡蛋。”
不过老曹对道光帝还是很忠心的，经常到前门的饭馆去打听菜价。听到一样便宜荤菜便会进宫禀告皇上，有一次他发现了一个特价菜，赶紧报告皇帝说：“前门外福兴饭庄里，有一样豆腐烧猪肝的荤菜，味道正宗，价钱也很公道，每碗只要四十文。”
道光一听觉得不可思议，天下那有这么便宜的菜。随即传话内膳房：从明天开始，每次上菜，只须一碗豆腐烧猪肝就可以了，于是第二天便上了这道菜，道光吃着，果然又鲜又嫩，一连吃了十几天。
每月结账的时候到了，内务府将账本呈给了道光，一看大吃一惊，光是豆腐烧猪肝这一项就要了2000多两银子。内务府会计账目做的还挺细，上面写着：供奉豆腐烧猪肝一品，每天用猪一头，计银40两;黄豆一斗，银10两;添内膳房行走专职杀猪2名，每人每天工资4两;豆腐工人4人，每天工资各1两5钱;此外磨豆腐和搭建厨房猪棚等共需银460两;又置办杂品，共用银145两。备膳一月，合计共需银2525两。
道光一看这账单也没什么破绽，气的连这个荤菜也不吃了。
不仅如此，道光还倡导整个皇宫都要勒紧裤腰带过日子的光荣传统，他嫌宫里开销太大，把许多宫女太监遣散出宫自谋生路，一座皇宫弄的十分冷清，皇帝也不爱游玩，终日在宫里和他的那些嫔妃们算计油盐酱醋的琐事。
本来皇宫一年最少需要银子四十万万两才能勉强支应，而道光下旨将预算砍掉了一半，只拨给后宫20万两，多亏了孝慎成皇后是个贤内助，想了很多办法，平衡了多方利益，才把皇家的日子对付着过了下去。
道光对这位皇后很满意，每逢皇后生日都要隆重为皇后庆祝生日，众多文武百官心想着皇帝赐宴该是多大排场，一个个屁颠屁颠跑去赴宴，不料开席才见，一人一碗打卤面。
理论上来讲，除了不会降龙十八掌和打狗棒法，道光帝作为丐帮帮主是基本合格的，他紧省慢省过着苦巴巴日子，按理说臣子们应该会被感召。而大清的官员们是怎么样的呢?
只要离开了道光的眼皮，官场的业余生活就一下丰富了起来。梨园声色，饮食奢靡，更加变本加厉。
根据道光年间在西北任职的张集馨回忆：来往于西藏、新疆以及甘肃、四川的官员皆经过西安，西安地方官员均竭力招待。“每次皆戏两班，上席五桌，中席十四桌。上席必燕窝烧烤，中席亦鱼翅海参。西安活鱼难得，每大鱼一尾，值制钱四五千文，上席五桌断不能少。其他如白鳝、鹿尾，皆贵重难得之物，亦必设法购求，大宴会则无月无之，小应酬则无日无之，终日迎来送往，听戏宴会。”
这就是在道光帝倡导节俭主义下的官场真实写照，要是换成富庶的苏州扬州等地，又不知该是那一番景象!