春秋时齐国国君(前685—前643)，姜姓，名小白。春秋时代齐国第十五位国君，春秋五霸之首。齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟。在齐襄公死于宫廷内乱之后，公子小白和公子纠两人争夺王位。在其兄齐襄公被杀后，由莒回国即位。任用管仲改革，选贤任能，加强武备，发展生产。称之为“尊王攘夷”，助燕败北戎，援救邢、卫，阻止狄族进攻中原，国力强盛，最终成就了春秋霸业。
“尊王攘夷”、“管仲改革”、“九合诸侯”、“一匡天下”等等这些词语都是形容齐桓公的春秋霸业的，从中我们可以获取到，齐桓公称霸，其实不仅仅只是时机的问题，他能够成功还得益于大批贤才和成功的改革。
可以说是历史上的一位英雄，但这位英雄在其光辉的表面之下，又隐藏着很多虚伪、矫饰的东西。齐桓公好酒、好色、好游乐，其实这也没什么。齐桓公在治国上靠管仲，成为春秋首位霸主。然而，他又喜欢阿谀奉承溜须拍马的小人，在霸业成就后，海晏河清，天下太平的局面 ，让齐桓公有点飘飘然，他开始纵情声色，竖貂、易牙、开方此三子都是小人，却十分得宠。当管仲重病卧床时，就曾告诫过齐桓公，不能让这三个人留在宫中，一定要驱逐这三个人。
齐桓公在管仲死后，也下令驱逐三人出宫，但是时间一久，觉得少了这三个人生活都没有了乐趣，便又召集他们回宫。这个时候的齐桓公，年事已高，只得任由三人摆布，这些小人就在宫里为所欲为，并矫托王命把王宫用高墙围起，只留一个小洞，供太监出去给齐桓公喂食，最后索性也不管这个糟老头了，桓公在饥渴中悲惨死去。他一死宫内争斗纷纷，死后很久都没人搭理齐桓公的尸体，很多天后才处理齐桓公的尸体，那时候，齐桓公的尸体已经腐烂并且爬满了驱虫，恶臭难闻。听信小人、重用小人，这便是齐桓公现象。
抛开齐桓公后期的昏庸不说，在前期他还是比较称职的一个君王。齐桓公称霸的原因有很多，仔细分析下有如下几个原因：首先，齐国是个大国，“东方大国，有鱼盐之利”，占据有利地位的齐国，本身就是一个富庶之国。当然，自身条件再优厚，也只是为称霸提供了一定的条件，而并不能成就大业，要学会利用自身的优点，才会立于不败之地。
其次，齐桓公选贤任能，他任用昔日的“仇人”管仲为相，积极改革内政，发展生产，稳定了齐国的社会秩序;他发展经济，使齐国的国力大大增强，民富国强;他修治甲兵，壮大了军事力量。在重农抑商的封建社会，管仲的重商政策，无疑是各国改革里难能可贵的做法。管仲注重经济，反对空谈主义，十二个实干派政治家，他主张改革以 富国强兵，他说：“国多财则远者来，地辟举则民留处，仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱”。只要国家发展好了，天下人自然会归附于齐国。管仲的重商政策，使齐国的工商业繁荣发达，靠国家垄断商业及其经营而致富成了强国。扫清了内部发展的障碍，齐桓公把眼界放到了国外。
当此之时，周王室虽然衰微，但周朝长期的统治使各国都形成了周天子是“天下共主”的思想，为了打破这个思维，要像周王室一样，让天下的诸侯心甘情愿臣服和膜拜。就要“尊王攘夷”，在当时发动讨伐战争，或者灭国战争，是要受到周王室及 其他诸侯的非议的。就算是这个国家自身能力很强大，阻力也会慢慢增强。所以灭国战争、讨伐战争是有，但是不能够一直讨伐或者一直灭下去。特 别是连楚武王、楚文王这种南蛮，都能够以中原之战不义为借口为难。所以齐国的“尊王攘夷”是为自己的讨伐找到了合理的借口。
公元前681年，齐桓公在甄召集宋、陈等四国诸侯会盟，是历史上第一个充当盟主的诸侯，并在在位期间多次召集诸侯会盟，先后灭掉30多个小国。连周王室都要忌惮齐国三分，在“尊王攘夷”的外交口号成功喊出后，齐桓公也就有了正当的理由“九合诸侯”、“平定蛮夷”，最终奠定了齐国的霸主地位。
管仲拜相这一点可看出齐桓公的容人之量，内政外交又看出齐桓公的过人之处，齐国能够称霸不无道理。