据《世说新语》记载：郑玄在马融门下求学时，过了三年也没见到马融，只是由马融的高才弟子为他讲授罢了。马融曾用浑天算法演算，结果不符，弟子们也没有谁能理解。有人说郑玄能演算，马融便叫他来，要他演算，郑玄一算就解决了，大家都很惊奇佩服他。等到郑玄学业完成，辞别回家，马融随即慨叹礼和乐的中心都将要转移到东方去了，担心郑玄会独享盛名，心里很忌恨他。郑玄也猜测马融会来追赶，便走到桥底下，在水里垫着木板鞋坐着。马融果然旋转式盘占卜郑玄踪迹，然后告诉身边的人说：“郑玄在土下、水上，靠着木头，这表明一定是死了。”便决定不去追赶。郑玄终于因此得免一死。
但此事被为《世说新语》作注的刘峻斥为“委巷之言，贼夫人之子”。刘峻认为马融不可能会加害郑玄，余嘉锡在《世说新语笺疏》中也同意了刘峻的观点。