卧薪尝胆说的是春秋时期，吴越大战，越国战败。越王勾践在吴国受尽种屈辱，卧薪尝胆。回国后励精图治，最终带领越国战胜吴国，完成复国大业的故事。这个故事在中国，人尽皆知。后人甚至对其有“苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的正面评价。
可历史的真相的确是这样么?
1谁挑起了战争?
要明白，当年的吴越战争是越国挑起的。越国乘吴国进攻楚国之时，发兵偷袭吴国。吴王阖闾震怒，遂率兵反击，不幸死于战场。后来阖闾的儿子夫差继位，誓报父仇。继而才有“夫椒之战”，吴国大败越国。
勾践看大势已去，本来想拔剑自刎。被范蠡一顿劝慰，决心苟全性命，以图他日复国，而最终主动要求成为夫差的人质，以保证越国不被吞并。
这件事情，于情于理，于道义，吴国都没有问题。吴国算是自卫反击，越国那叫咎由自取。
2卧薪尝胆真的好吗?
勾践入吴国为质后，就开始了“卧薪尝胆”的生活(司马迁史记中只说了尝胆，卧薪可能是后人杜撰的)。说白了就是自己给自己找罪受，让自己不要忘记灭国的耻辱。侧面可以看出，当年夫差给勾践的待遇还没有那么不人道，甚至还可能是相对优越的。否则勾践不用刻意“卧薪尝胆”来提醒自己。
就这样一步一步，费尽心机。在夫差面前装孙子装了十多年(甚至还主动吃了夫差的大便)，终于得到夫差的同情和怜悯，将其遣送回国。勾践表示，愿意对夫差称臣，感激夫差的不杀之恩。而越国却在范蠡和文种两位贤臣的帮助下，逐渐积蓄力量。
最终越国再次乘着吴国出兵中原，与晋国争霸的机会，不宣而战，偷袭吴国。夫差震怒，千里回援，被勾践的越国军队以逸待劳，打得大败。从此，吴国覆灭。
3故事到这里完了吗?
很多人以为故事到这儿就完了。其实没有，到这里只是讲了一半而已。
要知道，一个人能隐藏自己内心的想法，处心积虑地把自己的敌人当亲爹一样侍奉，十余年不曾让人看出来，这演技绝非奥斯卡影帝所能比拟。当他的“装X大业”完成后，经过长时间心理变态发育，真实的勾践，可能连他自己都忘了。
虽说君子报仇，十年不晚。但因为一件事记恨一个人十多年，真的是中国崇尚的君子所为么?事实上现实中我们所认同的君子都是有仇当场报的。事儿过了还记仇，那是彻彻底底的小人。虽然这未必能套用在复国大业的行为上，但能间接说明人性在极地反击的时侯，他的手段是否仁义已经不太重要了。
内心阴暗，行径卑劣的勾践，褪去外面那层伪善的羊皮后，做的第一件事就是屠戮当年的有功之臣。范蠡算是极聪明的，一早就看出勾践其人绝非善类。只能共患难，不可同富贵。所以越国复国之时，便提前开溜了。后来在齐国做生意，这就是著名的陶朱公。范蠡走的时候也劝过文种，文种不听，果然最终被勾践杀了。
狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。历史往复，不过如此。
4成王败寇与妇人之仁
夫差算是被后人认为“妇人之仁”的典型案例之一。虽然中国人古语说，不以成败论英雄。但在吴越争霸这个故事中的人物却难逃成王败寇的命运。后世的大多数人都认为夫差是个“妇人之仁”的昏君，而勾践则是“卧薪尝胆”的圣主。如果将整段历史连在一起，勾践赢了战争，却输了人性，越国亦未能长存。人们褒扬此道，很大程度上，是刻意截取的历史片段，所造就的结果。