在很长一段时间内，史学家都搞不清楚太平天国的天王洪秀全到底有多少妻妾。
甚至，连起事前的洪秀全有多少个妻妾也不容易搞清楚。
1849年11月，洪秀全远在广西紫荆山区酝酿起义，长子洪天贵福在广东花县官禄村出生了，生母就是洪秀全的原配正妻赖莲英。
然而，洪天贵福并不是洪秀全的第一个儿子。
洪天贵福后来被清军俘获，写有供状，上面说：“我有两个兄弟，均系十一岁，一名天光，封为光王，系第十二母陈氏所生;一名天明，封为明王，系第十九母吴氏所生。并有两姊三妹，均不同母的。”又说：“我自五岁随父到南京，六岁时读书，同一个姊子名天姣系长我十岁的，教我读书，并无先生。”
这里，给我们传递出这样几个信息：老洪共有三子五女——长子洪天贵福、次子洪天光、三子洪天明;长女名叫洪天姣，和洪天贵福不同母，比洪天贵福年长十岁。(实际上，洪秀全的次子是洪天曾，早年夭折;洪天光是三子，洪天明是四子，还有一个名叫洪天佑的幼子，过继给了杨秀清，称幼东王。女儿中除洪天姣外名字不可考)
所以说，洪秀全虽然高喊“一夫一妻”口号，但起义前，他的女人就不止一个。
洪天贵福是洪秀全的第三个孩子，却是长子，洪秀全异常重视。
洪秀全人在广西，家里的一切事务均交由族弟洪仁玕代为料理。
受洪秀全的嘱托，洪仁玕代为新生儿取名。
洪仁玕后来在“南昌府提讯逆酋供”回忆取名经过：“伪天王的儿子名贵福，诞生时有群鸟集于屋上飞鸣数日，众人皆知。伪天王因要把儿子取名，小的就预写纸条多张于筒内，用筷钳起，得天贵二字，伪天王不知何意，改取贵福二字。”
洪天贵福本人也在供状中说：“自少名洪天贵，数年前老天王叫我加个福字，就名洪天贵福。”
也就是说，洪天贵福的名字是经过多次改动的。首先，洪仁玕搞封建迷信，预写纸条多张于筒内，用筷钳起，命名为“天贵”。但洪秀全“不知何意”，并不满意，“改取贵福二字”，将洪天贵的名字改为洪贵福，后来又在其原名上添加一个“福”字，改称洪天贵福。
有趣的是，洪天贵福说：“父亲先封我为真王，外人误传真王二字为瑱。”
1850年6月，金田起义前夕，洪秀全专门派遣黄盛爵、侯昌伯两人潜赴花县，将自己的妻小一古脑接到了广西，并早早就册立了尚在襁褓中的洪天贵福为“幼主”，即将洪天贵福被立为太平天国的储君、洪秀全未来的接班人，可见洪全秀对这个儿子的重视程度。
这年，洪秀全驻跸江口圩石头脚陈公馆时，一口气娶了十五个妻;到永安州封王时，又加娶了三十六妻;而建都南京后，官书只称“娘娘甚众”——这个“众”字到底指代的数字是多少，就没有人说得清了。
究其原因，是洪秀全为了保护自己的隐私，特意颁发《严别男女整肃后宫诏》，宣布“后宫姓名、位次永不准臣称及谈及”、“后宫面永不准臣下见”、“后宫声永不准臣下传”;进城后又划分前宫后宫，“外言永不准入，内言永不准出”，所有后妃外人“总称娘娘”。
署名为“武昌沈懋良撰”在所著的《江南春梦庵笔记》中称，在天王府里陪侍洪秀全的有爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位，共208人，24个王妃名下又有姹女、元女等7个名位，共960人，总妃嫔有1168人。再加上宫中服役的女官，共有2300多名妇女为洪秀全一个人服务。
不过，这个自称是在太平天国高层蒙得恩身边生活了十三年的“沈懋良”，经过太平天国史研究权威人士罗尔纲的大力考证，被证明身份有假，且《江南春梦庵笔记》一书破绽百出，这是一部伪书，所记均不可信。
所以，《江南春梦庵笔记》中所记录的关于什么嫔娘、爱娘、嬉娘、宠娘、娱娘、元女、妖女等等后妃的编号编制尚不可考证。
而从洪全秀于1857年发布的五百首《天父诗》里，人们倒是看到了不少后宫名号，并整理出大致脉络。
洪秀全的后妃中，最尊贵的为“正月宫”，接着是 “又正月宫”，往下则是被他本人称为“宫中最贵”的“两十宫”，“再往下应该是“副月宫”和“又副月宫”。“月宫”之下，即有“统教”、“提教”、“通御”、“正看”、“副看”等等。
至于有多少个后宫“娘娘”，诗中还是没透露。
这个谜底，直到洪天贵福被清军俘获后写供状时才揭晓。
洪天贵福在供述中说：“(我)年十六岁，在广东花县生长。父亲老天王洪秀全，今年五十三岁，有八十八妻。”
看，洪秀全真不愧是一个土生土长的广东人，八十八个，数字大吉大利。
不过，洪天贵福又供述说：“我系第二房赖氏名莲英所出，现年四十多岁。”
这、这……怎么回事儿?
洪天贵福这一句供述彻底把后世研究太平天国史的人弄晕了。
洪天贵福的生母可是洪秀全的原配正妻赖莲英呀，怎么又成了第二房了?
有没有搞错?!
照理说，洪天贵福作为当事人，肯定不会搞错的。那么，问题出在哪儿呢?
而且，根据保存下来的洪氏族谱《万派朝宗》的多个版本，都记载着洪秀全的原配正妻子就是赖氏!洪天贵福说她是“第二房”，根本没有道理嘛。
然而，从太平天国的官书来看，赖莲英的封号是“又正月宫”，这“又”分明就是第二个，另一个的意思啊。
也就是说，赖莲英这个“又正月宫”前面还应该有一个地位是除了洪秀全这个“太阳”之外，最为尊贵的“正月宫”的。
看来，洪天贵福一口一句称“又正月宫”赖莲英为“第二个母后”是不会有错的了。
而且，在洪秀全的个人诗集《天父诗》中，他就明确要求其他“月宫”尊称赖氏为“二姊”，说“二姊”对其余后妃可以“当打则打当奏奏”，“头一炼正，第二遵旨，第三听二姊教”。
由此可见，“二姊”权力虽大，但却是老二，上面还压有一个老大呢。
那么，问题来了。洪天贵福的“第一个母后”、洪秀全的“正月宫”，也就是后宫里面的老大，到底是谁呢?
答案还得从太平天国唯一的一部官修史书《太平天日》中找。
这不找还好，一找，就找出了一个让人哭笑不得的答案。
该书载：丁酉年(1837)三月初一日，洪秀全“被诏升天”，拜见他的“天父”上帝，领受了改造人间的圣命;作为上帝次子，上帝在天上给他匹配了一位“正月宫”，并且在他“升天”期间给他生了一个儿子，还没来得及起名。
“正月宫”并不在凡间，而在天上，是上帝给洪秀全迎娶的“天妻”!
而且，这位“天妻”还在戊申年(1848)十一月下旬 “下凡”过一回。
1848年十一月下旬，萧朝贵假托天兄耶稣下凡，采用“降僮”一类迷信手段，假扮成“天妻”附体，对洪秀全说，由“她”生下的、生活在天上的儿子已满12岁了，埋怨洪秀全“还不回朝”看看儿子，又说自己思念丈夫“心肠都激烂也”。
这自然是洪秀全和萧朝贵合演的一出双簧，目的是要神化洪秀全、震慑拜上帝会众。
既然天上已经有了这么一位“天妻”，那赖莲英就只能屈居第二，成为“二房”了。
所以说，洪天贵福称自己有八十八个“母后”，实际上是八十七个。
值得一提的是，按洪秀全所编造的戏路，洪天贵福已经被过继给了天兄耶稣，属于耶稣的儿子，也是个神仙级别的人物的，那么洪天贵福的生母赖莲英只能算“肉母”，见了耶稣的儿子就必须磕头。
在南京生活的日子里，洪天贵福就时时享受着生母赖莲英给自己磕头的生活。
对赖莲英来说，日子过得实在太憋屈了。
太平天国天历辛酉十一年(1861)的五月十六日，不甘寂寞的赖氏拿起了反击的武器，声称自己睡梦见到了上帝，上帝让她带话给洪秀全，说什么治国要“宽心胸”、“天下太平慢慢来”，很是威风了一把。
但这种威风只是暂时的。
洪天贵福在被俘后供称：“我妈与第四母余氏不和，父亲因将俩母均锁闭了好些时。那时我年纪尚小，不见母常行啼哭。我父在日，各王见我均须跪礼，母磕头礼我的。”
妻妾间不和，无非是争风吃醋，洪秀全的处理办法干净利索，两个一起关小黑屋，眼不见为净。而且，出来了，该跪拜跪拜，该磕头磕头，一切依旧。