历朝历代，都不乏奸臣，由契丹人建立的辽朝也不例外。翻阅《辽史·奸臣传》，排在第一位的就是耶律乙辛。
耶律阿保机建国以来，契丹政权经过七十余年的发展，到辽圣宗耶律隆绪时进入全盛时期，形成辽、宋、西夏三国鼎立的局势。辽兴宗耶律宗真在位时，辽朝开始衰败，其子辽道宗耶律洪基即位后，辽朝政治更加腐败，国势日衰。
国家衰败，有皇帝的因素，也就奸臣的因素。耶律乙辛，这个在兴宗时期就官居高位、作威作福的家伙，在道宗时期更是变本加厉、飞扬跋扈起来。皇帝打盹的时候，往往就是权臣当道的时候，道宗胸无大志、安于现状、腐朽奢侈、不理朝政，正好给野心勃勃的耶律乙辛提供了一个擅权弄权的温床。
耶律乙辛绝对是个人物，此人自幼聪慧而狡黠，长大后“外和内狡”，极会钻营投机，兴宗时封赵王，道宗时为太师，且手握军权，便宜行事，“势震中外，门下馈赂不绝。凡阿顺者蒙荐擢，忠直者被斥窜”。在道宗的宠信下，耶律乙辛一言九鼎，权倾朝野，成为当时辽朝一人之下万人之上的实权派。
权力，对于有野心的人来说，有着魔一般的诱惑力、吸引力。耶律乙辛虽然有权，但他毕竟还是臣子，道宗虽然不务正业，但太子耶律浚渐渐长大，这无疑是他篡权的最大障碍。耶律浚好学知书，非常聪慧，比道宗强百倍。大康元年(1075年)，十八岁的耶律浚兼领北南枢密院事，并开始参预朝政。
耶律浚明察秋毫，法度修明，眼里容不下沙子，对耶律乙辛比较反感，耶律乙辛之前的那一套伎俩行不通了，很是窝火。因为政治上“不得逞”，耶律乙辛决定在耶律浚继承皇位之前将其搞掉。耶律浚是道宗的爱子，生母萧观音位居皇后，耶律浚倍受宠爱，耶律乙辛很难下手，于是把矛头指向了萧观音。
萧观音是道宗的嫡妻，也是第一任皇后，有专房之宠。萧观音喜好音乐，少不了跟赵惟一等音乐家打交道，这就让耶律乙辛有了邪恶念头。不久，耶律乙辛诬告萧观音淫乱宫廷，并有萧观音与赵惟一私通传情的十首香艳诗词为证。道宗不辨真伪，一怒之下，将赵惟一灭族，赐萧观音自尽，史称十香词冤案。
生母含冤而死，耶律浚悲痛欲绝，忧愤至极，对凶手耶律乙辛更是恨之入骨，而且毫无遮拦地表露出来，脸上带着火药，这让做贼心虚的耶律乙辛心感不安。“臣民心属太子，公非阀阅，一日若立，吾辈措身何地 !”副点检萧十三的这句话，正好说到耶律乙辛的心坎上，一个谋害耶律浚的计划随即诞生。
为了尽快除掉耶律浚，耶律乙辛连夜“召萧得里特谋构太子，令护卫太保耶律查剌诬告耶律撒剌等同谋立皇太子”。道宗起初不信，但搁不住耶律乙辛从中作梗。三人成虎，众口铄金，道宗最终信了。大康三年(1077年)六月，耶律浚被废为庶人，囚禁于上京。十一月，耶律乙辛派人将耶律浚杀死。
耶律浚是道宗的独子，他一死，太子之位就空悬了。其实，早在大康二年(1076年)，也就是萧观音被赐死后的次年，耶律乙辛就推荐道宗女婿的妹妹萧坦思入宫，成为道宗的第二任皇后。过了几年，萧坦思因未生育而失宠，为了博得道宗好感，于是推荐自己的妹妹萧斡特懒入宫，称其妹是个生儿子的高手。
当时，萧斡特懒已经嫁人，而且已经生过孩子，其丈夫就是耶律乙辛的儿子。这个计划，得到了耶律乙辛的赞同，为了夺权，耶律乙辛豁出去了，让儿子跟儿媳离婚，随后把儿媳送入后宫。萧斡特懒入宫后，也没能为道宗生下一男半女，道宗就坐不住了，没儿子嘛。好在，耶律浚留有一子，即皇孙耶律延禧。
耶律延禧是道宗唯一的继承人，他若活着，耶律乙辛的篡权计划还是会落空。大康五年(1079年)正月，道宗准备外出打猎，耶律乙辛建议道宗让皇孙留京，道宗刚要答应，心腹萧兀纳谏言“陛下若从乙辛留皇孙，皇孙尚幼，左右无人，愿留臣保护，以防不测”，言外之意，提醒道宗要提防耶律乙辛。
为了谋害皇孙，耶律乙辛急中出乱，露出了马脚。这件事，让道宗重新认识了耶律乙辛，联系到皇后萧观音、太子耶律浚之死，又听了不少近臣对耶律乙辛罪行的揭发，“由是上始疑乙辛，颇知其奸”。不久，道宗外出，“见扈从官属多随乙辛后，恶之，出乙辛知南院大王事”，后来又将其调出京城。
大康六年(1080年)三月，道宗封六岁的耶律延禧为梁王，这表明道宗已经不寄希望于再生子了，而是要把皇位传给皇孙。这个信号，对耶律乙辛一党来说无疑是致命一击。大康八年(1082年)，皇后萧坦思等人通过“厌魅”手段诅咒皇孙，事情败露后，萧坦思被废，降为惠妃;萧斡特懒被赶回老家。
处心积虑几十年，到头来竹篮打水一场空，耶律乙辛最终在辽朝没了立足之地。大康九年(1083年)十月，耶律乙辛阴谋叛逃投宋，被缢死，结束了其罪恶一生。国之将亡，必出妖孽，曾经横扫北方的辽朝，因为出了耶律洪基这个昏君和耶律乙辛这个奸臣，各自为害数十年，辽朝还能存活多久?