前赵开国皇帝刘曜是个大英雄，此人“幼而聪彗，有奇度”，长大后“身长九尺三寸，垂手过膝”，弓马娴熟，雄武过人，特别是射得一手好箭，是五胡十六国赫赫有名的神箭手。
从刘渊草创匈奴汉国，刘曜就就开始为国征战，西晋灭亡，刘曜立有汗马之功。匈奴汉国发生“靳准之乱”后，刘曜登上帝位，后迁都长安，史称前赵。登位不久，将领石勒就与他分道扬镳，自立后赵国，二人形同水火。
匈奴人生活于北方苦寒之地，人人都好喝点，刘曜就是个酒鬼，《晋书》称其“少而淫酒，末年尤甚”。一国之君，一个男人，平时喝点酒，甚至喝多了，都无关紧要，但在两军对垒的关键时刻，如果管不住嘴巴，必败无疑。
东晋咸和三年(328年)六月，后赵石虎率兵四万自轵关(今河南济源西北)西上蒲阪(今山西永济县)，刘曜自将精锐驰救蒲阪，八月，两军战于高侯(今山西闻喜县境)，石虎大败，陈尸200余里，南奔朝歌(今河南淇县)，洛阳震惊。刘曜取胜后，自以为天下无敌，非常骄傲，且刚愎自用，“不抚士众，专与嬖臣饮博”，也不注重设防，麾下苦劝之人也被他一怒之下杀掉。
当年十二月，石勒发兵三路进攻刘曜，与石虎等将领夹击刘曜。个人生死，国家存亡，在此一战，然而刘曜没把石勒当回事，依然醉生梦死，饮酒如常。“勒至，曜将战，饮酒数斗……比出，复饮酒斗余”，刘曜如此状态如何与敌交锋，结果“师遂大溃，曜昏醉奔退”。溃败过程中，刘曜醉意正浓，任由胯下战马狂奔，结果马失前蹄，刘曜从马上摔下来，受到重创后被生擒活捉。
刘曜被俘后，北苑市的老者孙机请求见刘曜一面，石勒见莱人只提了酒，也就答应了。孙机端起一碗酒对刘曜说：“仆谷王，关右称帝皇。当持重，保土疆。轻用兵，败洛阳。祚运穷，天所亡。开大分，持一觞。”刘曜苦笑说：“何以健邪!当为翁饮。”石勒听说后，对刘曜很鄙视，认为他受到羞辱是咎由自取。
刘曜平时很喜欢研究兵书，曾自比乐毅、萧何、曹参，也确实战功累累，但他晚年嗜酒如命，一见了酒就忘了一切，“酌戎杯而不醒”，两军阵前还如此豪饮，最终被俘、被杀、被耻笑，他所建立的国家也随之覆亡。正是“其兴也勃，其亡也速”。