皇帝大婚，册立皇后，是王朝的大事，帝国的盛事。明武宗朱厚照即位后，册立皇后一事随即被提上日程，这既是家事，也是国事。
武宗是孝宗和张皇后的嫡长子，生于弘治四年(1491年)九月，次年被立为太子。弘治十八年(1505年)五月，孝宗去世，十五岁的武宗即位，尊生母为皇太后，以明年为正德元年。因年纪较小，武宗登基时尚未大婚。
大婚，首先需要选美，通常由司礼监太监和礼部官员负责，遴选对象往往是中下层官员的女儿或民女，以防止外戚势力干预朝政。正德元年(1506年)，改元伊始，万象更新，张太后也想早一天抱孙子，便催促武宗大婚。经过几轮选拔，最终有三人入选，其中夏氏被立为皇后，沈氏封贤妃，吴氏封德妃。
名额有限，有高兴的，就有落泪的。在这次美女选拔赛中，河北霸州村民王智的女儿王满堂就被刷下来了。王满堂年方妙龄，出落得非常漂亮，有“丽色”，是霸州一带有名的美女。为了入宫，为了成为武宗的女人，王满堂费了很多心思，但事与愿违，最终因为没有靠山无奈出局，不得不带着朝廷赏赐的些许银子回到了原籍霸州。
兴冲冲去，灰溜溜回，王满堂很沮丧。返乡后，王满堂便闷在房内，父亲给她寻了几门亲事，都被她严厉拒绝。王满堂心性很高，认为自己生得如此绝色，至少能当个嫔妃，不料却没被选入后宫，这是奇耻大辱，便“耻不肯适人”，放出狠话，谁也不嫁。后来，王满堂做了个梦，梦幻仙子告诉她，如果有一个名叫赵万兴的男人前来求亲，一定要答应，不要错过，因为此人“贵不可言”。
王家信佛，僧人经常出入，王满堂的梦最终被一个僧人传扬了出去。一个名叫段鋹的道士听说后，便化名赵万兴，并找到僧人加以贿赂，求僧人告诉王家，明天会有大贵人前来。次日，段鋹来到王家，自称赵万兴。王智一听，这不就是女儿王满堂梦到的贵人吗?于是“欢呼罗拜之” ，把王满堂嫁给了他。
段鋹，还真不是一般的道士，此人不务正业，不仅“挟妖术”，而且“出妖书”，通过花言巧语和雕虫小技，蛊惑人心，愚弄百姓，很多人受到忽悠后投靠了他，“从之者日益众”。人越聚越多，名气越来越大，很多道徒对段鋹顶礼膜拜，行君臣之礼，段鋹便有了谋逆之心。不久，段鋹称帝，国号大顺，年号平定。
连皇帝都当了，段鋹果真是“贵不可言”。段鋹称帝后，立妻王满堂为皇后，王满堂很是风光了一番。然而，段鋹造反，自立为帝，武宗能任其做大做强吗?很快，段鋹及其党羽潘依道、孙爵等人连同王满堂被生擒活捉，押赴北京。武宗下诏，将段鋹、潘依道、孙爵斩首弃市，王满堂被送入浣衣局为官奴。
武宗是个好色之徒，听说王满堂长得很漂亮，便将其召入豹房。豹房，建于正德二年(1507年)，原是豢养虎豹等猛兽以供武宗玩乐的地方，后来，武宗在豹房长住，成为武宗生活和处理朝政的场所。豹房内设施齐全，美女众多，武宗乐不思蜀。王满堂进入豹房后，武宗异常宠爱，得到“大幸”。
王满堂名义上是武宗的妃嫔，但没有封号，因其出自浣衣局，人称“王浣衣”。王满堂在豹房多年，与其他妃嫔、妓女把武宗迷得晕头转向，身子骨也越来越差。正德十六年(1521年)，武宗去世，王满堂失去了靠山，重回浣衣局，后被赶回老家。《万历野获编·佞倖·主上外嬖》《胜朝彤史拾遗记·明武宗》对王满堂均有记载。王满堂一生跌宕起伏的经历和遭际，堪称一奇