公元前210年秦始皇第五次出巡，病逝沙丘平台(今河北广宗)。据说，秦始皇的车队走到广宗城，发现心爱的坐骑热汗直淌，急命人给它洗澡。于是秦始皇给坐骑洗澡的地方，就是现在的洗马村。
不久，秦始皇突患重病，李斯等人请求停下来治疗。但秦始皇坚持认为：已经吃过许多长生不老的仙丹，必能长命百岁。况且正直壮年，这点小灾小病算不了什么，不必大惊小怪。
但是秦始皇没想到自己会命丧途中，还是荒郊野外。皇帝死了无论如何也不能在荒郊野外停灵，于是李斯把广宗县衙大堂作为临时的灵堂，先安顿亡灵，再运回咸阳。
由于广宗县衙大堂作过秦始皇的灵堂，所以广宗流传这样一句话：“广宗大堂，堂口硬得狠!”。什么意思呢?据解释，凡是在广宗被判死刑的犯人，从古到今都是抬头挺胸走出大堂，走向刑场。面无惧色，很有视死如归的气概。
之所以这样，传说当时广宗的罪犯约定：大堂是审判我们的地方，现在皇帝就死在那里，他是何等的英雄，判我们罪时一定要挺住，别让皇帝小瞧我们!规矩就这样定下了，并且世世代代传下来。每年的1月27日，秦始皇都会在广宗县衙显灵，而且有求必应，但刘姓不能祭奠，这叫冤家对头。
在秦朝人的心目中，死亡不过是一场旅程，由一个地方迁移到另外一个地方。这个迁移过程要办理除阳间户籍，入阴间户籍的手续。因此，告地书应运而生，它是墓主人进入阴间时的身份证明，如果不能出示，就是孤魂野鬼，秦始皇也不例外。
阴阳二世属于不同的世界，由不同的官员掌管，死者需要像在阳间一样出示通关文书，获得在冥世生活的合法权。秦朝的告地书通常写于木牍之上，对墓主人的身份有着极为详细的介绍，会写明日期、死者姓名、籍贯、随葬物品以及移交对象等信息。
到了东汉，告地书过度为买地券，它通过向鬼神购买土地以求得地府接纳，古人认为生前的房产、土地需要契约为证，而死后同样需要获得阴间凭证，于是就模仿生前的契约制出阴间土地的买地券。
买地券其形状一般为长方形，材质有铅、砖、石等多种，文字主要为朱书。早期的买地券其内容包括买卖双方、买地的面积、价格以及证人等，几乎不见迷信用语。但在发展过程中，这种契约逐渐被赋予了丰富的宗教色彩。
在近代，买地券在民间习俗中不仅没有消失，在个别地方比古代社会使用的范围更广。如：从浙江金华市，当地墓穴中只埋葬二物：骨灰盒和买地券。骨灰是亡人体魄的象征，也是亡人灵魂依凭之物。
墓穴是亡人在阴间的住宅，所有烧化的祭品，包括豪华的灵房、各种冥币、衣服、食物和家用电器，都被认为送达于阴宅。买地券是亡人拥有阴宅的证明文件，为亡人开辟了永久使用的冥界空间。
提到秦始皇陵的水银，首先想到的是巴寡妇这个女人。在《史记·货殖列传》中，司马迁关于她是这么记述的。一、她世世代代经营矿业，家产富有;二、她虽是寡妇，但舍得用钱保护自己，没有人敢来侵犯;三是秦始皇认为她是纯贞的妇人，修筑了“女怀清台”以示敬重;
实际上，在这段文字的背面，隐匿的是一段秦始皇与巴寡妇之间的利益链。作为富婆的寡妇，尽管是女强人、女企业家、女英雄，即使拥有一支私人的武装力量，是称霸一方的豪强巨商，但她真的敢同秦帝国对峙吗?难道秦始皇会允许敌对力量的存在?
司马迁用了“能守其业，用财自卫”这八个字揭开了谜团。用今天的话说，就是她的见识高于同时代的富商大贾们，她敢于“以钱铺路”，直通国家的权力中心，竟和皇帝的利益挂上了钩。当然就不会遭到封建王朝的打击，自然就取得了显赫的社会地位。
巴寡妇世代经营丹砂矿，其丹砂正是提炼水银的原料。而这正是始皇陵墓中所需之物，巴寡妇无偿地提供巨量货源，怎能不引起秦始皇帝的兴趣呢?当然，社会上还有一些离奇的猜想，说秦始皇为巴寡妇的姿色所倾倒。郭沫若先生在其历史剧《高渐离》中，让秦始皇奸污了巴寡妇。
秦始皇为巴寡妇筑“女怀清台”，不是怯于她的豪强势力，更不是羡慕她的美色，而是看重巴寡妇支持了秦始皇的修陵工程。事后证明，由于地宫中存在大量水银，因此避免了被盗掘的风险。对于是否开掘秦始皇陵，专家慎重表示，时机还不成熟，但不排除一旦封土遭到破坏，就会启动抢救性发掘。