读清史，有时就像看一幕卓别林的滑稽剧。乾隆39年，山东王伦发动白莲教起义，乱军围困临清城。城里守军向敌军开炮，但不能命中，敌军仍然冲锋不止。
守将叶信急中生“智”，将鸡血、粪汁洒在城上，还叫来一些妓女脱掉裤子，站在城墙上以阴门向敌，希望以此打败敌军。
1840年6月，中英之间爆发第一次鸦片战争，刚开战，清国即被打得一败涂地。7月，浙江定海失陷，1841年元月，广东的大角、沙角炮台又被英军攻占。
惊慌之下，道光帝派湖南提督杨芳等人率领各省军队17000余人开往广东，与英军决战。杨芳觉得清方炮台在陆地固定不动，敌方炮台在船上“风波摇荡”。
但敌舰上的大炮总能击中清军，而清军的火炮没有这样牛皮，敌人“必有邪教善术者伏其内”。
因此大发告示，收集妇女用的马桶，将其平放在一排排木筏上，马桶口对着敌舰，命令一位副将在木筏上掌控，以破邪术。
清代官员愚蠢至极，某些老百姓也幼推可笑。1870年，曾国藩听从容闳建议，联合李鸿章等人上奏，建议选派幼童赴美留学，以培养未来的洋务人才，不久，清廷发话同意。
按照规划，朝廷决定挑选120名12岁左右的学生，分4年派赴美国，每年30名。当时的人们认为只有读四书五经、以科举入仕才是正途，第一批30名留学生在上海居然招不满。