人物简介：朱元璋(1328年—1398年)，字国瑞，原名重八，濠州(现安徽凤阳)人，明朝开国皇帝。在位期间，他支持农业，兴修水利，减免税负，创造了历史上的“洪武之治”。
去南京旅游，中山陵是很多游客必去的景点。与之相比，相隔不远的明孝陵就显得稍许冷清。这两座陵寝的主人都是大名鼎鼎的人物，一位是孙中山，一位就是朱元璋。
或许历史正在走远，大明的面目越来越模糊，但是如果在阳光明媚的上午，亲自去明孝陵里走一走，亲手去抚摸那些石人，你会发现，其实，历史并不遥远。
顺着明孝陵的甬道往里走，不远处就会看见一座石碑，上面写着几个大字——“治隆唐宋”。这是清朝康熙皇帝来拜谒明孝陵时留下的，意为朱元璋治理下的大明朝要超过唐宋。
朱元璋的前半生，戎马倥偬，最终建立大明;他的后半生，集权施政，为后代留下一个四方来贺的王朝。他既提倡和平外交，又在后期实施海禁，这些都对丝绸之路产生了巨大的、历史性的影响。
颠沛流离的少年时代
1328年的一天，在濠州(现安徽凤阳)的一个贫苦农民朱五四家里，又诞生了一个男婴。传说男婴母亲刚怀孕时就梦见神灵给了她一颗药丸，放在手中闪闪发光，待吞服后，一下子就惊醒了，发现口中还有香气。
男婴出生时，红光满室，夜如白昼，邻居看见后，以为是着火了，奔走救援，赶到后却发现什么也没有。这个男婴就是后来的明朝开国皇帝朱元璋。这些神奇事件只是他当上皇帝后人们的杜撰。事实上，光看朱元璋的原名，就能猜测到：他的出生其实非常平凡。
朱元璋原名朱重八，意思是加上伯父家的4个堂哥，他前面已有7个兄长了。也就是说，他的名字在还没出生前就取好了，可见朱元璋父亲朱五四并没有注意到这个男孩出生时的神奇之处。
虽然出生平凡，但朱元璋从小就表现出强大的生存能力。当时正值元朝末年，钞法变更，物价飞涨，各地农民纷纷高举义旗。1343年，朱元璋的老家大旱，又遭遇蝗灾和瘟疫，人畜大批死亡，朱元璋的父亲、兄长和母亲也未能幸免，相继身亡，朱元璋幸存下来。
16岁的朱元璋孤苦伶仃，无依无靠。他想起幼年时曾许愿去凤阳皇觉寺当和尚，就剃度出家了。但是寺里全靠布施生活，大灾之年，哪来的布施?于是，朱元璋仅在寺里待了50多天，也没吃几顿饱饭，就又拿个破碗出来化缘了。
当时的村民自己都食不果腹，哪还有东西施舍给外人?所以，朱元璋就用别人剩下的白菜帮子、菠菜叶、馊豆腐和剩锅巴做成菜汤填饱肚子。后来流行的相声段子“珍珠翡翠白玉汤”就是根据朱元璋的这段经历编的。
当时正是朱元璋从少年到青年的转折期，也是性格形成期。也许正是这段颠沛流离的经历，使他变得坚强勇敢，也形成了残忍、猜疑的性格，这种自信又自卑的性格在他日后的执政表现上更为明显。
心狠手辣的集权统治
1351年，元朝强征15万民工修筑黄河堤坝。当时主张推翻元朝的白莲教信徒韩山童、刘福通认为时机已到，就编造“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，四处传播。他们在河道中埋了一独眼石人，待石人挖出，人心浮动，就乘机在颍州(现安徽阜阳)发动起义，史称“红巾军起义”。
对边疆民族，朱元璋采取了“以德怀之”“因俗而治”的政策，如在西域设置卫所，开展茶马贸易;在西藏建立军政统治机构，尊崇藏传佛教;在西南地区实行土司制度，即继续以当地族群的首领世袭地方官职。
如此因地制宜的策略，减少了明朝在当地统治的矛盾。无论是西域、西藏还是西南，都通过朝贡贸易和茶马贸易来加强与明朝的联系。