宋朝给人最深的印象，莫过于它的“弱”，即打不过金兵，也不是辽国的对手。终宋之一朝，可谓屈辱不尽，但只是凭这些便认为这个朝代一无是处，那就大错特错了。宋朝除武力堪忧外，在经济、文化、科技等方面，远超同侪，其实就算后来的朝代，也很难说真正在除军事方面超越了宋代。
据可靠资料显示，宋朝的GDP一度占到当时世界总量的百分之八十，就算是平常年代，也能点到六成以上，宋朝国库之充盈由此可见一斑。据史料记载，当发生灾害而使农产品欠收，百姓无以为生时，宋朝廷往往在这些地方招募士兵，国家出资来养。当时各州县的学生近二十万人，其食、宿完全同朝廷负责。“资产百万者至多，十万而上比比皆是”，可见在宋朝，一般的人家绝对不会因为温饱问题而发愁。
正所谓“民以食为天”，吃饭是人们第一大问题，当人们能够吃饱时，怎样吃得“好”，就成了他们首要考虑的问题了。现在，就让我们来看看宋朝人在饮食之上的享受。 宋朝军力疲弱，北宋亡后，南宋抬头，加之战火连连，促进了南北菜系的融合，为烹饪业带来了暴发式的发展。
我们从《东京梦华录》、《梦梁录》等文献中可以看出，当时的烹饪技巧已经有数十种，包括烹、烧、烤、炒、爆、溜、煮、炖、卤、蒸、腊、蜜、葱、拔、酒、冻、签、腌、托、兜等，用这些方法做菜，起码能做出几百种不同的菜肴。南宋建立起来后，北人向南方迁徙，南北饮食文化开始融合，从此“饮食混淆，无南北之分矣”。
因地位位置不同，各地产出的作物就不同，北方成粟麦，所以北方人多以面食为主食。宋代时，只要是用面粉做东西，都可以叫“饼”，有“烧饼”、“汤饼”、“蒸饼”、“乃环饼”(油炸而成)等。这里面，“汤饼”即用水烧的面食，即面条，按照配料的不同，有软羊面、桐皮面、插肉面、桐皮熟脍面等。
“蒸饼”，顾名思义，就是蒸出来的，后来出来个宋仁宗，叫做“赵祯”，为避皇帝讳，这种饼被改称为“炊饼”，武大郎挑着的，就是这东西。 面食最初时并不为南方人接受，直到北宋灭亡，大量北方人南迁，才慢慢的削弱了这种抵触情绪。当然，也有一些人，甚至因“气节”太过，饿死也是有的，如江西抚州人就是“厌贱麦饭”的代表。
但这种情况持续的时间不是很长，宋廷南迁后，面食也限之传了过来，甚至在一些地方发展出了新的品种，如猪羊庵生面、鸡丝面等，这些新的品种，已经融合了少许南方饮食的特点，有几分趋向“大同”的意思。
在现代，有些名贵的食材让人望而却步，像82年的拉菲，那就更是只闻其名，在宋朝，也有一些像拉菲的奢侈品，只供贵族享用。宋朝的“拉菲”，首推羊肉，普通老百姓吃到羊肉，那跟炖一锅人肉一样，可谓惊世骇俗。宋朝的学生圈里，流传着这要一句话，“苏文熟，吃羊肉;苏文生，吃菜羹”，意即熟读苏轼的文章，有可能中试入朝为官，进而吃到羊肉，反之则只能吃些菜羹。
在宋廷内，有专门的食料羊作为官僚的俸禄，从两只到几十只不等，官位太低的人，甚至没得分。如苏轼，虽身处翰林院，却也只能拿着自己的墨宝去有资格分到羊的官员手上换取羊肉。其实哪个朝代都不缺有钱人，宋朝经济繁荣，更是如此，羊肉虽然贵重，但还是“入不敷出”，朝廷每年都要向契丹等国采买数万头羊，才能堵住缺口，甚至还因此下令，“不得以羊羔为膳”。
羊肉如此珍贵，价钱自然不便宜，有诗曰“平江九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。只把鱼虾充两膳，肚皮今作小池塘”，羊肉九百钱一斤，那实在不比海洛英便宜，寻常人家自然只能吃点鱼虾了。 在珍贵程度上能够比肩羊肉的，在宋朝只有牛肉了。宋朝重视生产，规定了不许杀耕牛，否则严处。物以稀为贵，牛肉自然被奉为上等食材了。
自然也是有人偷偷在干着宰牛的勾当，如在秀州的青龙镇,“凡百筵会,必杀牛取肉,巧为厄撰,悠吠为乐”, 不过这要是被抓，那麻烦可是不小。 肉类食材，猪、鸡、鸭、鹅、兔等动物，都算是寻常，人们平日里所用的，不外乎这几类。也有一些人并不满足于寻常的食材，热衷于打野味，罐儿、鹤、鹿、璋、黄羊等，也多上了人们的餐桌，当然，这些东西是没有办法大规模推广的。
人们在烹饪上的探索，多以寻常的食材进行，如猪、鸡、鸭等，其中又以猪的市场最大。汴京城里的宰猪方式实在算是空前绝后，曾经一日宰杀数万头，一天宰个几百头，在这里只能算是小场面。苏轼既是文学家，又是一个美食家，他即以猪肉，探索出了东坡肉(即红烧肉)的作法，还写了一篇《猪肉颂》，“黄州好猪肉，价钱等粪土。
富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。”“贫者不解煮”，他却琢磨出了做法，言下颇有自得之意。 苏东坡此人可谓遍尝美食，没有他没吃过的，他甚至将猪头敲碎了，浇上杏酪来调味，品味还挺重。不过苏轼不挑食，还是不错——古人挑起食来，那才人目瞪口呆。
如北宋宰相韩缜，酷爱烤乳鸽，还非白毛的不吃，若烤的是灰毛鸽子，他能分辨得出来。又如宰相吕蒙，偏爱鸡舌汤，一生可谓“杀鸡无数”，鸡毛在府中堆积起来，有如假山。有挑食的，自然也有不偏的，王安石就是其中之一。王安石吃饭时，只吃放在眼前的，饭后，他甚至不知道桌上的其它菜肴是什么。