牛金星出生书香世家，文学涉猎非常广泛，二十多岁就中了秀才，之后更是一连中了举人，只是之后得罪了乡里的一德高望重的人，被发配去服兵役。
在郁郁不得志加上对社会的不满中，他加入了李自成的造反军中，不过当时他没有得到重用，他之所以受到李自成的关注和另一个人脱离不了关系——李岩。李岩从小爱读书，并且文武双全，心地善良，对穷苦百姓非常好，和李自成之间聊得非常投机，在李自成起兵自后，李岩自然而然的加入了李自成的军队，并且帮李自成出谋划策收买民心，帮助李自成登上皇位。他欣赏牛金星的能力，所以向李自成推荐了牛金星。果然，推荐了之后，李自成重用牛金星，牛金星一路坐上了丞相。
只是当上丞相之后，他的野心逐渐变大，在李自成当上皇帝之后，军纪大乱，李岩向李自成直言劝谏的时候，李自成刚愎自用的时候，牛金星向李自成进谗言，导致李岩被杀。
从这一点看来，李岩对牛金星其实是有知遇之恩，牛金星没有对他感恩戴德，反而是为了保住自己的丞相之位，间接害死了李岩，所以从这一点可以看出来，牛金星的人品并不怎么样，而李岩的死另外一点也是在于他自己识人不清和看不清自己的位置。一个是他认错了牛金星，另外一个就是他在李自成当上皇上后，还是没有摆正君臣的位置，所以，他的死可以说是自己和牛金星的双重作用下。
牛金星与刘宗敏
牛金星和刘敏宗都是李自成的左膀右臂，他们的一生可谓是非常相似。
牛金星，是李自成的谋士，自幼喜爱读书，外加上天资聪颖，可谓是上知天文，下知地理，略涉兵法。二十多岁中了秀才，之后中了举人，与乡绅发生纷争，被充军服役。牛金星对于当时的社会感到愤怒，郁郁不得志。之后李自成的起义军到了牛金星所在之地河南，经过李岩的推荐，牛金星在李自成的劝说下，带领全家加入了李自成的起义大军中，后帮助李自成登基坐上了皇帝的位置，他则被封为丞相。但做了丞相的牛金星却整日忙碌在官场上的应酬之中。
刘敏宗，李自成起义军中的将领。出生贫寒，幼年丧父丧母，其父是因为官府逼租自杀的，所以刘敏宗幼年期就对官府和富绅非常的憎恶。后来拜师铁匠，学铸铁，成为了一个很有名的铁匠。直到李自成在蓝田即刘敏宗所在之地率兵起义，因李自成的军队一路上杀贪官、救济贫民，这使得刘敏宗觉得自己似乎找到了归宿般，他便投入了李自成的麾下。在李自成成为皇帝的这一路上英勇作战，立下了许多大功劳，使得李自成对刘敏宗非常器重，也非常信任。只是在李自成当了皇帝之后，刘敏宗到处搜刮赃款，使用酷刑杀人，生活甚是奢靡。在之后与清军的抵抗战中，被俘虏，因不愿意投降，被杀死。
牛金星与刘敏宗是都李自成打江山的左膀右臂，但二人都在得到荣华富贵之后，便忘了本，有恃无恐的奢侈生活，被胜利冲昏了的头脑，注定了他们的结局是失败的。