“七国之雄，秦为首强，皆赖商鞅”，这个评价是切合实际的。韩非子说商鞅“举法明教，秦人大治”。西汉桑弘羊赞商鞅“功如丘山，名传后 世”。宋代王安石赋诗：“自古驱民在信诚，一言为重百金轻。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。”商鞅其人并不受秦人的待见，但商鞅功绩 ，永垂青史。
商鞅，在史学家口中的评价都不太高。他残酷、严苛，在讲求人情的社会里不给任何人一点情面，树敌无数最后作茧自缚。但政治就是政治，政 治上的是非，岂是一个对错就能够评判的?正因为商鞅的传奇性一生，才引得无数人对他人格的分析和研究，而商鞅作 为一个历史人物他的身份 远非一个改革者、政治家就能概括的。
商鞅变法又施行了哪些法令能够改善积贫积弱的局面，又为何商鞅变法如此成功却遭到了车裂的处罚?这一切我们都要从商鞅变法说起。商鞅变 法的主要内容涉及政治、经济、军事等很多方面，主要有这几个：
首先，推行法制。在商鞅变法之前，已经有李悝在魏国推行新政，吴起在楚国变法，其他国家也有变法的举措，但李悝的新政侧重点在经济层面 ，吴起变法则失败了，他们都没有改变所在国的根本制度。在《商君书》中，多次出现“以法相治”、“垂法而治”、“缘法而治”的字句，商 鞅就是希望能够有一个强有力的制度对权贵进行制约，权贵争权的乐崩礼坏局面使得这种制度越来越难以维持，因此商鞅认为，治国要靠法。只 有法制才能够使得国家强盛，人民各行其是，整个社会才会有秩序地发展。
而商鞅的“法治”则更多是压制贵族，其结果就是使得整体不可避免地向君主专制迈进。这个君主是集立法、执法、司法于一身的独裁者。如何 就可以压制贵族呢?商鞅从两个方面着手，其一是对地产的限制、奴隶的限制，私藏奴婢/奴隶犯法;其二是对人事的限制，论功行赏，无功去爵 。可以说严重地扼制了世家贵族的扩大。轻罪重判，刑罚严酷，使得贵族宗室不能再享受世袭的优待，必然会引起贵族的不满。
商鞅首开连坐的法律先河，五家为伍，十户为什，相互监视，彼此检举，对作奸犯科者处以腰斩，藏匿者给以和投降叛变分子相同的严厉处罚。 商鞅的法令严酷至极，百姓都不得不遵行，甚至在商鞅最后逃亡时，亲自尝到了严酷的苦水。《史记》说：商鞅想住旅店，店主人不敢接纳，因 为根据商鞅的法律，客人必须出具身份证明，于是商鞅黯然说：“嗟乎，为法之敝一至此哉!”商鞅当时的心里定是百感交集。
其次，确立土地私有，发展农业。商鞅变法无疑是战国时期几大变法中比较彻底的，其中一个明显的标志就是明文规定“废井田，开阡陌”虽说 李悝新政时已经颁布类似法令，但李悝的着力点不在农业而在经济，而且商鞅的政令比他老师要先进一些，商鞅的贡献在于确立了按亩征税的制 度，人民纳税后，土地就可以自主利用，极大调动了人民的积极性。同时，还进一步规定，努力耕作和纺织，使生产的粮食和丝绸增加的人，可 以免除其徭役和赋税。
再次，废除封邑制，实行郡县制。郡下设县、县下设乡、乡下设里。郡县长官均由君王任免，对郡县的大小事务，君主也都有最终决定权，尤其 是最重要的兵权，完全由君主掌握。因此设立郡县制的目的，最终目的都是为了把权力集中到君主手中，防止地方贵族宗室扩大势力。
当然除了以上的改革外，商鞅还统一度量衡，这是秦始皇在全中国范围内统一度量衡的先声。从结果论上说，商鞅变法秦国比以前还要强大了， 皇帝也有了更多的权力，国家府库充实，军事力量大增，吞并八荒，横扫六合，商鞅功不可没。
但秦孝公一死，商鞅便立即成了新即位的秦国国君捕杀的对象，这是为何?商鞅标榜“法”为最高原则，以严刑峻法治国，看似公平，实则具有 强烈的目的性，即压制贵族势力。表面上看是“法治”，从本质上说，仍然是“人治”，商鞅的“法治”则更多是压制贵族，他的改革变法触动 了秦国宗室贵族集团的利益。司马迁也说：“商君相秦十年，宗室贵族多怨望者。”，其客观结果就是使得整体不可避免地向君主专制迈进。在 商鞅变法之前，当时各国的官爵都是世袭官制，这当然保证了贵族参政，同时也固化了阶层流动性。而商鞅激进的军功爵制，直接使得平民或者 奴隶有改变命运的可能性，而贵族则可能出局。在这种制度下，贵族根本就失去了人事权。所以在秦惠王上台后，为了缓和贵族的怨气，他不得 不暂时向还有利用价值的贵族低头，把商鞅推上断头台。
历史上的绝大多数改革者，在消灭旧的利益集团的同时，却在制造新的利益集团，而且自己就是最大的得益者，最终的结局就是：守旧派与改革 派轮流坐庄，也就是说商鞅的改革虽然成功抑制了贵族和宗室的力量，却在不自觉的过程中发展起了以他为中心或是其他人为中心的新的利益集 团。或许改革本身是有意义的，但改革者的人品决定了自己的下场。商鞅作为一个客卿，功成身不退，那么他的下场就只有做一个游荡的孤魂野 鬼。