观音菩萨，即观世音菩萨。很多时候，我们会遇到这样的问题：“观音菩萨为什么叫观音菩萨呢?为什么不是别的菩萨叫观音菩萨?”在这种时候，我们往往就说不上来。
古时候，盛行的《华法经普门品》在中国通行。中国通行的是鸠摩罗什的译本。在五胡乱华的时代，北凉国国主沮渠蒙逊生了一场大病，群医束手无策。就在这时，一名来自印度的名叫昙无谶的人，劝国主诚诵《华法经普门品》。沮渠蒙逊听取了他的建议，诚心诚意的诵读《华法经普门品》，不久竟真的不药而愈了。自此以后，国主在国内广弘《普门品》。在《普门品》里，有这样一句话，如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就能让其得到解脱。
其他的佛经中，也有关于观音菩萨的来历的话语：
《悲华经》中说，阿弥陀佛在过去生中，曾为转轮王无诤念。阿弥陀佛有子一千，长子名叫不眴。不眴出家之时，在宝藏佛前发愿，如果众生在遭受种种苦恼恐怖的时候，能够忆念我，称念我的名号，我就能帮他免除那些他所正在经受的种种痛苦烦恼。因此，宝藏佛为他授记并命名观世音。
由不空三藏译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中，则认为无量寿佛(即阿弥陀佛)又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，只是他在西方清净佛土中现佛身，在五浊恶世中现菩萨身。这里的观点是认为阿弥陀佛就是观音菩萨。
《大悲心陀罗尼经》中说，观音菩萨亦称观世音、观自在、捻索、千光眼，既有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然成佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。所以观音菩萨早已成佛，之所以我们仍然叫他观音菩萨是因为他要广度众生，便自降佛位，任为菩萨。
这就是观音菩萨的来历了。
大势至菩萨与观音有什么区别
大势至菩萨，也称得大势菩萨或大精进菩萨，大家都简称势至。
大势至乃是梵文Mahās-thāmaprāpta的意译。音译过来是“摩诃那钵”。
《悲华经》卷里说，删提岚世界的无诤念王有一千个儿子，长子名为不眴，次子名为尼摩。后无诤念王成佛为阿弥陀如来，不眴太子成为观世音菩萨。而尼摩太子则成了大势至菩萨。大势至菩萨则是无上尊佛阿弥陀佛的右胁势，而观音菩萨是无上尊佛阿弥陀佛的左胁侍。大势至菩萨和观音菩萨作为阿弥陀来迎时的随侍，前者手执莲花，后者手拿金莲台。
这样一看，大势至菩萨和观音菩萨还是亲兄弟呢。但是，虽然大势至菩萨和观音菩萨是亲兄弟，大势至菩萨在中国民间信仰中的影响却要远远逊于观音菩萨。观音菩萨往往在各寺庙中有神像供单独供奉，但是大势至菩萨几乎没有单独被供奉的。据《观无量寿经》记载，大势至菩萨身放紫金色光，法相、装饰皆同于观音菩萨。
那么又是如何来区分大势至菩萨和观音菩萨的呢?大势至菩萨和观音菩萨的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有定瓶做标志，而观音菩萨头上的宝冠则以一小化佛做标志。有传说大势至菩萨头顶宝瓶里是智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，能使众生解脱血火刀兵之灾，得无上之力。而观音菩萨的头上则是一尊阿弥陀佛。
观音菩萨生日什么时候
观音菩萨在佛教中，象征着慈悲和智慧。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。因此，观音菩萨也被民间所熟知和信仰。因为信仰，所以参拜。观音菩萨的生日，也就成了参拜的最佳时机。
观音菩萨的生日总共有三个，不像我们，一年只有一个生日。分别是农历二月十九、农历六月十九和农历九月十九。
农历二月十九是观音菩萨还是人身的时候诞生的日子，有少妇辈都来参拜观音菩萨以求子嗣的风俗。
农历六月十九是观音菩萨的成道日，原指观音漂南海的日子。这一天，人们主要的风俗活动是敬香。但是恰逢海心亭一带莲花盛开，游客可信徒都挤在一条小路上，加上观音山路程遥远，所以真正到达观音上上敬香的也不过能有数百人耳。
农历九月十九是观音菩萨的出家日。在这一天里，寺院一大早就开启寺院大门，迎接来寺进香祈福、纪念观音节日的信徒和广大佛教信众，一起举行大型的观音菩萨纪念活动，弘扬佛教的基本理念。从早上5点30开始，玉佛寺的全体法师便齐聚一堂，开始纪念观音成道的祝胜普佛法会，8点开始奉诵《观音菩萨普门品》的诵经法会，这个法会要持续整整一天，以祈愿世界和平、风调雨顺、国泰民安;也有祈愿与会大众消灾延寿、阖家平安之意。
流传下来的观音菩萨生日就是这三个。而事实上，要成为菩萨，早已历经几番轮回，经历了无数个诞生日、成道日和出家日，我们现在所说的观音菩萨生日，只是以流传最广的香山寺妙善公主为观音前身的说法，来沿用的观音菩萨生日。
观音菩萨三十三化身全图
观音菩萨法力无边，观音菩萨化身共有三十三种。
观音菩萨三十三应化身分别是：
杨柳观音(圣观音)、龙头观音、持经观音(读经观音)、圆光观音、游戏观音(三面观音)、白衣观音(白衣大士)、卧莲观音、阿摩提观音(狮子无畏观音)、垅见观音、施药观音(施乐观音)、鱼篮观音(马郎妇观音)、德王观音、水月观音、一叶观音(童子拜观音)、青颈观音(青头观音)、威德观音、延命观音、多宝观音、岩户观音、能静观音、阿耨观音、叶衣观音、璃琉观音(氽来观音)、多罗观音(多眼观音)、蛤蜊观音、六时观音、
普慈观音(普悲观音)、合掌观音、一如观音、不二观音、持莲观音、洒水观音(滴水观音)、千手观音(千手千眼观音)。
其中，观音菩萨第一次显化之身就是杨柳观音;德王观音，是观音化身中的梵王身，象征着福与禄;威德观音，是观音化身中的天大将军身;普慈观音，是观音化身中的自在天身宝相;持莲观音，是观音化身童男童女的一种显示宝相。还有，六时观音的六时指的是佛教中的晨朝、日中、日没、初夜、中夜、后夜。
另外，还有一种观音菩萨的化身，是由中国民间创造的，所以不在观音菩萨的三十三应化身之列。没错，就是经常能够听到的送子观音。送子观音也叫白衣送子观音，表示观音菩萨能够满足众生的各种美好愿望，能够保佑众生求子得子，心想事成。
观音菩萨道场在哪
关于观音菩萨道场，主要有两种说法，一种是古典中记载的道场，还有一种是现在世人传说的道场。
古典中记载的道场有两个。一个是西方极乐世界，据说西方极乐世界是观音菩萨的根本道场，因为观音菩萨是西方极乐世界阿弥陀佛的辅弼，《观世音菩萨往生净土本缘经》上说观世音菩萨是西方极乐世界位居补处的大菩萨;《华严经》里也说，光明山有菩萨叫观世音。
世人传说中的道场也有两个。一个是浙江普陀山。普陀山，本名梅岑，位于浙江定海。因受《华严经》的影响而改名为普陀山。公元858年，一个名叫慧锷的来华求法的日本僧人，在五台山请到了一尊观音像，想要带到日本去供养。但在出海时，经过舟山群岛，恰遇狂风恶浪而不得不停航，只能将观音像留在岛上结庐供奉。渐渐的，朝拜的人越来越多，这个小岛也就更名成了普陀山，成为中国佛教四大名山之一。另一个是西藏拉萨的“普陀宫”，也就是布达拉宫。之所以说布达拉宫是观音的化身处，多数原因大概是布达拉是由梵文的补怛洛迦翻译而来吧。
其实，观世音菩萨，没有固定道场。佛典中说，观世音菩萨往劫中久已成佛。观音菩萨到处行慈运悲，大智大悲，这其实就是他成就佛道的地方，观音菩萨的道场应该是大悲之处。只要有虔诚的观音信仰，就会有观音的广大慈悲，那么，就有观音道场。
观音菩萨成道日是什么时候
观音，又称观世音、观自在、观世自在，俗称观音菩萨或观音娘娘。观音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征。并且，以观世音菩萨为主导的大慈大悲精神，更是被视为大乘佛教的根本。观音菩萨，是四大菩萨之一，乃是阿弥陀佛座下的尚首菩萨。
佛经上说，观音菩萨早已化身成佛，号正法明如来，只是不忍众生遭受民间疾苦，便倒驾慈航，化身菩萨，留在这婆娑世界中，拯救众生于水火之中。
每年的农历六月十九日观世音菩萨成道日。民间百姓觉得在这一天，无论是念佛诵经，还是持咒放生，都犹为殊胜，是为大功德。至于为什么把农历六月十九定为观音菩萨成道日，有很多种说法。流传最广的说法是，传说观音菩萨的前身乃是妙庄王三女妙善公主，妙善公主于六月十九在香山成道证果，成道之后现千手千眼观世音菩萨相，所以人们就把妙善公主成道的日子农历六月十九，定为观音菩萨成道日。
在观音成道日这一天，作为阿弥陀佛的协恃之一观音菩萨，更是被佛教信徒礼敬。在这一重大节日，佛教信众除了会举行相应的法会来纪念之外，人们主要的风俗活动就是敬香。由于这个日子刚好和海心亭一带莲花盛开的日子相近，又只有一条小路供人通行，观音山有路途遥远，真正到达观音山山上敬香的信众远没有想象的多。