1861年，咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄。为了夺权，慈禧太后联合恭亲王奕䜣，以迅雷不及掩耳之势发动政变，灭掉了以肃顺为首的“顾命八大臣”，史称“辛酉政变”。
胜者为王，败者为寇。作为失败者的“顾命八大臣”，除了被革职外，为首的肃顺、载恒和端华三大臣，还丢了性命。其中，载恒和端华被赐悬梁自尽，还留了个全尸。最惨的是肃顺，被押往菜市口斩首示众。
肃顺是在护送咸丰灵柩回京的途中，被拿下的。然后，他被押解进京，等候处斩。
肃顺是个硬汉，一直到死，都没有服软，几乎是见谁骂谁。
从大牢里出来，要押往刑场的时候，肃顺看到了负责押送他的荣禄。肃顺担任户部尚书的时候，荣禄曾经在他手下担任郎中。据说，肃顺曾经排挤荣禄，让荣禄很是憋屈，最后只得辞官。为什么排挤呢?因为肃顺向荣禄索贿，但荣禄就是不给。
这次荣禄前来押送肃顺，有点公报私仇的意思。
但肃顺看到荣禄后，却大骂他王八蛋。荣禄不置可否，只是冷眼旁观。
上了刑车后，肃顺的嘴里还是不依不饶。这次，他开始大骂慈禧。而且，什么难听骂什么。连“男盗女娼”这样的词语都骂出来了。
这时候，慈禧的宠臣荣禄忍不住了。他打了个手势，两个押送的侍卫立刻心领神会，然后爬上刑车，用匕首撬开肃顺的嘴巴，用铁钩子钩住肃顺的舌头，往外一拉，然后手起刀落，沿着舌根把肃顺的舌头割了下来。
满口鲜血的肃顺，还是不依不饶，口里发出乌拉乌拉的声音。
这时候，周围看热闹的人群里，居然发出了叫好的声音。有人还抓着事先准备好的辣椒粉，追着刑车抛洒在肃顺的脸上。一边抛洒，还一边骂他奸贼。
到了刑场后，肃顺坚决不跪。结果被手持“灭威棒”的差兵对着膝盖就是一棒。这“灭威棒”由生铁铸成，势大力沉。肃顺挨了这一棒，膝盖基本就断了，一下子瘫跪在地上。
在刑场的四周，围满了看热闹的群众。他们目光如炬，等待着当朝大员被砍下脑袋的那一刻。有些人为了观赏方便，甚至花钱租下附近茶楼靠窗户的位置，细细观赏。
时辰一到，刽子手举起鬼头刀，肃顺的脑袋应声落地。人群中发出满足的“呼”的一声。