任何事情都不可能是一成不变的，包括祖制。明太祖时，对宦官的管理制度非常严苛，不许宦官读书识字，不许宦官兼任外臣文武官衔，禁止宦官干政。成祖以来，祖制成了空文，宦官开始崛起，并逐渐成为一支皇帝的心腹力量。
永乐年间，英国公张辅平定交趾(今越南)叛乱，俘获了当地一批长相秀美的儿童，阉割后送入宫廷服务，陈芜便是其中的一个佼佼者。入京后，陈芜等人深得成祖喜爱，“教令读书，涉经史”，受到了高规格教育。后来，这批宦官学有所成，有的服侍成祖，有的服侍太子(仁宗)，陈芜被分派给了皇太孙(宣宗)。
陈芜对宣宗十分忠诚，且非常上心，二人关系处得非常亲密。宣德元年(1426)正月，宣宗改元伊始，便赐给了陈芜一个新的姓名，王瑾。瑾，即美玉，亦喻美德，可见陈芜在宣宗心里的分量。当年八月，汉王朱高煦起兵造反，宣宗御驾亲征，陈芜随行，积极为宣宗出谋划策。很快，朱高煦就兵败投降了。
平定叛乱后，宣宗对陈芜更加赏识，诏令其“参预四方兵事”，同时“赏赉累巨万”，所赐的银子上还刻有忠肝义胆、金貂贵客、忠诚自励、心迹双清等字样，这是何等的荣光?此外，宣宗还“出宫女两人，赐之为夫人”，让陈芜娶了花季宫女，而且是两个。升官、发财、娶媳妇，好事几乎都让陈芜给占了。
宣宗是个比较能干的皇帝，为了江山永固和朝政清明，下诏“求直言敢谏”，想通过广开言路、开门纳谏、集思广益，把大明帝国发扬光大。据《明朝小史》等史料记载，当时一个姓李的校尉提出了一件事，“陈符(芜)乃阉人爷爷，赐与二宫人，何所用?”言外之意，此举不恰当，两个宫女浪费了。
在明代，校尉不过是个六品以下的低级军官，他在朝堂之上、众目睽睽之下，夹枪带棒地说出这番嘲讽性质的风凉话，虽然话糙理不糙，但与朝政毫无关系，不仅侮辱了陈芜，也冒犯了宣宗。宣宗大怒，当即下令“割其舌”。个舌，是明代酷刑之一，即用铁钩子将人犯的舌头勾出，固定在木柱上，然后施刀。
李校尉平时人缘不错，此次负责行刑的也是校尉，同事之间朝夕相处，如何能下得去手呢?于是，行刑者“稍削其尖，不大去之”，只割了一点舌尖，便向宣宗复命，谎报任务完成了。宣宗还不解气，下令将李校尉关进大牢，“饿七日来说”。在狱中，同事们偷偷送来了熟肉，李校尉没饿着。七天后，宣宗听说李校尉没饿死，下令再饿他七天;过了七天，李校尉还活着;又过了七天，李校尉仍没饿死。宣宗纳闷了，二十一天还没饿死，“岂神仙乎?放之，既出，人遂呼为李神仙”。
宫女，都是些苦命人，能侥幸得到皇帝宠幸的寥寥无几。深宫，是宫女的监狱，是个见不得人的地方。宣宗把宫女赐给太监陈芜，让他们结为夫妻，享受家庭温暖，虽说有失礼统，却也是一种人文关怀。在宣宗朝，陈芜官至司礼监太监，他所受到的宠眷，在众太监中无人可比。李校尉不知天高地厚，妄自菲薄，只能自讨苦吃，做个“神仙”又有何用?祸从口出，还是少说为妙。