一般来说，当皇帝的人，是没有几个愿意自动让位的，因为没有了皇位，就意味着离开了最高权力。因此，历史上的太上皇，大多数是被迫放弃皇位的，比如说唐高祖李渊、唐玄宗李隆基等等。而那些主动退位的，也大都在当了太上皇之后，仍然把持最高权力不放手，比如乾隆之类的。乾隆尽管退位后仍然控制大权，但也仅仅三年后他就去世了，但历史上有一个皇帝，在退位后仍控制朝政，竟然长达25年之久。
这个退位当了太上皇，却控制朝政长达25年的人，就是宋高宗赵构，而被他死死压制了四分之一个世纪的倒霉皇帝，就是宋孝宗赵昚。他们俩为什么是这样的关系?事情说起来就比较复杂了，必须先从宋高宗这个人说起。宋高宗赵构因为年轻时的一次偶然事件，被吓得丧失了生育能力，唯一的儿子早就夭折了，因此，他需要认真考虑他的皇位继承人的问题了。宋高宗从宋太祖赵匡胤的后人中，选择了两个比较中意的少年，让他们进宫，作为自己的养子，准备从两人中间选择一个作为继承人。而后来的宋孝宗赵昚，就是其中的一个，只不过那时候他还不叫赵昚，而叫赵瑗。
两人人中选择一个，那么就面临选哪一个的问题。宋高宗是怎么做的呢?他给俩人出了一道题。这题有点特别，就是给每人送十位少女，当然都是处女。赵瑗的老师告诫他，这可能是皇帝的考验，因此他一个也没动。而另一个少年，则把十个少女一个不落地阅了个遍。赵瑗就这样通过考验，被选定为继承人。第二年，金兵来犯，赵瑗(已经改名赵玮)，请求率兵出征，宋高宗大怒。回去后，他的老师又告诫他，皇储领兵出征，有夺位的嫌疑，于是赶紧上书悔过，表示自己错了，宋高宗也原谅了他。
1162年，宋高宗借口太累了，把皇位传给赵玮，让他改名赵昚，即宋孝宗，而自己当起了太上皇。这个时候，赵昚已经当皇储当了30年。他本来就觉得自己的皇位是高宗给的，漫长的皇储之路上一直小心翼翼，因此，他对高宗百依百顺。而宋高宗尽管退位了，但仍然控制着朝政，极力打压宋孝宗力图北伐抗金的政策，迫使他继续执行自己的投降政策。甚至孝宗任命的宰相，都要先去太上皇那里谢恩。不仅在朝政上，宋高宗生活奢侈腐化，开销巨大，而孝宗也不得不全部满足他的要求。可以说，孝宗这个皇帝，当得确实是够窝囊了。
问题是宋高宗还十分能活，他当太上皇一直当了25年，而宋孝宗也就这么伺候了他25年。1187年，年过80的宋高宗赵构去世了。孝宗终于摆脱了太上皇，然而，也许是之前的事情让他觉得已没什么留恋，也许是想要仿效宋高宗的生活，仅仅两年后，宋孝宗也退位当了太上皇。