《红楼梦》被尊为我国“四大名著”之首，通过对人物性格、身份、背景的刻画，向我们展示了一个封建礼教束缚下，极具代表的清王朝。红楼梦柳湘莲就是封建底层的一个代表人物。
柳湘莲，出生在世家，但父母早逝，家道没落，从一个世家公子到市井之徒的巨大差距对他的性格产生了很大的影响，他出身高贵，风度翩翩，但又因为亲眼目睹家道的衰败，养成了他任意自我的性格，他喜欢喝酒赌博，耍刀弄枪，出入烟花之地，还经常去戏班客串风花雪月的戏文，很多人都认为他是优伶。
其实柳湘莲的我行我素也是他对封建统治的一种不满。封建贵族认为唱戏是一种低贱、供他人娱乐的行为，但在柳湘莲的心中，那只是一种爱好和消遣而已，他的这种自甘“轻贱”，即是自己对自由的一种向往，也是对封建礼教束缚的莫大讽刺。
“呆霸王”薛蟠曾经百般羞辱柳湘莲作为一个戏子，柳湘莲还因为这件事情暴打了薛蟠一顿。虽然柳湘莲家道没落，但是有着极强的自尊心。
《红楼梦》刻画的柳湘莲也侠骨柔肠，虽然薛蟠曾经对他百般侮辱，在薛蟠遇到盗贼掠夺货物和财五时，柳湘莲不计前嫌，拔刀相助，救了薛蟠的性命，并将他的货物抢了回来，最后两个人不计前嫌，握手言和并结拜为了生死兄弟。柳湘莲是红楼上大放异彩的人物之一。
柳湘莲贾宝玉
柳湘莲作为反对封建人物的代表之一，虽然曹雪芹在《红楼梦》中没有对他的人物形象浓彩重墨，但他的存在有着不同寻常的意义。在《红楼梦》里，他作为“优质”的男配角出现，柳湘莲贾宝玉有着千丝万缕的联系。
柳湘莲贾宝玉是通过秦钟认识的，两个人都是秦钟的好友。柳湘莲，虽然家道没落，但也出身世家，高贵的出身养成了他任性潇洒、风度翩翩的性格。贾宝玉，一个含玉而生的公子哥，生长在一堆姐妹之间，家人十分溺爱，从来不知道疾苦为何物，两个如此相似的人自然成为了好朋友。
但柳湘莲与贾宝玉不同，柳湘莲父母早丧，亲眼目睹家道的衰败，从一个世家公子到市井之徒的巨大差距对他的性格产生了很大的影响，他厌恶封建王权统治和封建礼教的束缚，与封建统治做着最激烈的斗争。柳湘莲不怕得罪权贵，暴打薛蟠，最后潇洒的远走他乡、四处漂泊;因为误会了尤三姐，害的尤三姐自刎，他对世俗已经绝望，最后出家为道士，这些都是贾宝玉不能做的。虽然贾宝玉备受宠爱，但在封建礼教束缚下，他想要反抗却不敢下手，被压的喘不过气，柳湘莲的身上有着贾宝玉一声想要追求却得不到的东西。
柳湘莲贾宝玉作为清朝封建王朝下的两个典型反叛人物，都想要得到内心的超然，追求自由自在，自由选择，但在封建伦理的束缚下，他们终将成为牺牲品。
柳湘莲结局
《红楼梦》是一部“女儿书”，里面除了男主角贾宝玉外，虽然提到男子众多，但描写突出、人物性格鲜明的却寥寥无几，柳湘莲就是其中的一个。在封建王朝残酷的统治下，柳湘莲结局如何呢?
柳湘莲，出生在世家，但父母早逝，家道没落，从一个世家公子到市井之徒的巨大差距对他的性格产生了很大的影响，他出身高贵，风度翩翩，但又因为亲眼目睹家道的衰败，养成了他任意自我的性格，他喜欢喝酒赌博，耍刀弄枪，出入烟花之地，还经常去戏班客串风花雪月的戏文，很多人都认为他是优伶。
柳湘莲与封建社会做着最激烈的反抗，“呆霸王”薛蟠出口嘲讽柳湘莲，以为他是戏子想要随意侮辱，柳湘莲不顾薛蟠身后的薛家、贾家的封建权贵势力，将薛蟠暴打了一顿，随后离开了金陵，过着四处飘零但任性自由的生活。
柳湘莲厌恶封建王朝的一切，他曾说过，他的妻子一定要是这世界上的绝美之人，他遇到了，尤三姐风华绝代，柳湘莲许下“鸳鸯佩”作为定情信物，但当他听说尤三姐来自宁府，是贾珍的小姨子时，他愤怒的觉得被欺骗了，想要取回定情信物，并认为尤三姐也是不干净的人，性格刚烈的尤三姐当面自刎。性格早就了柳湘莲结局，他本就厌恶尘世，这更加坚定了他与尘世决裂的决心，万念俱灰后，他出家了。