弘历是清朝第六位皇帝，即乾隆皇帝。乾隆皇帝是历史上在位时间最长，并且是最长寿的一位皇帝。雍正皇帝去世后，弘历即位，成为清朝新任国君，这一年弘历二十五岁。
在他在位的六十三年，开启了清朝社会最为繁盛的时期，即康乾盛世，弘历在历史上也是一位赫赫有名的皇帝。康熙和雍正年间，两位皇帝在稳定清朝统治的基础上，在经济、军事、文化等各个方面都有极大的作为，弘历登基后，进一步完善了国家治理措施，使清朝的繁荣达到了空前绝后的状态。最明显的一个地方就在于文化建设，乾隆皇帝即位后，积极推行汉家文化的发展，因此汉学地位提高的很快。除此之外，弘历进一步促进了民族的统一，将西藏扩充到中国的版图中。弘历重视边疆安定，屡次平反叛乱，为国家安定做出了强有力的保障。在经济方面，重视水利等基础设施建设，为了减轻百姓负担，弘历多次减免税收，既巩固了民心，又促进了国民收入，在乾隆年间，国库丰盈，百姓生活水平进一步得到提高。
但是，乾隆皇帝实行严苛的闭关锁国政策，清政府闭门造车的现象越发严重;加上，大兴文字狱，造成很多冤假错案。乾隆年间晚期，官吏腐败奢靡，百姓频频爆发起义，这些负面事件为清朝的衰落埋下了伏笔。
清高宗弘历于1799年去世，共享年89岁，后代将他葬于裕陵。
弘历的父亲是雍正皇帝。雍正是康熙皇帝的第四个儿子，因为母亲出身贫微，没有抚养雍正的资格。在雍正满月后，康熙交由佟贵妃抚养。雍正长大后，跟随父亲四处巡查。
康熙一心想立胤礽为太子，在当太子期间，胤礽表现不好，康熙剥夺了他的太子之位。随后，康熙决定复立胤礽为太子，雍正为雍亲王。康熙对胤礽太子之位进行了两立两废，这一行为引起了其他皇子对太子之位的争夺。此时雍正沉着、冷静，并和其他兄弟都能维持很好的关系。加上，胤禛常年学习道家思想，很多事情不予计较，在康熙看来，胤禛具备大将之范。康熙晚年后，立胤禛为太子。
康熙去世后，雍正继位，成为大清王朝第五位皇帝。雍正即位后，为了维护和巩固政权，雍正排除异己，将其它兄弟进行了打击，重用十三阿哥。雍正从康熙皇帝立储问题上得到了经验教训，他开创了密建储位法。意思就是说，皇帝在立储君之选时，将继承人的名字写好，放入“正大光明”牌匾之后，现任皇帝去世后，相关大臣便可拿出来宣读继承人。除此之外，为了保险起见，他还将立储密旨放入内府，这样做方便核对。雍正的这个方法在很大程度上避免了兄弟手足相残的悲剧，同时为立储一事树立了新的制度规范。
雍正在位期间，在经济、军事、文化等方面出台了强有力的措施，为康乾盛世奠定了坚实的基础。
关于弘历生母之谜，民间流传多个版本。但是根据实际考察和推敲，弘历的生母是孝圣宪皇后，钮祜禄氏。钮祜禄氏为四品典仪官的女儿，因为父亲爵位不高，钮祜禄氏嫁给胤禛时，号为格格。
康熙皇帝去世后，雍正即位，册封钮祜禄氏为熹妃，八年后，册封为熹贵妃。康熙年间，雍正感染上瘟疫，病情十分严重，钮祜禄氏为照顾雍正，在床前悉心照料。经过这件事后，雍正感动之余，对钮祜禄氏越发喜爱。在钮祜禄氏20岁时，在雍和宫产下弘历。弘历十岁时，雍正带他去康熙帝处侍奉康熙，当时康熙帝在圆明园设立了宴会，康熙帝看着弘历聪明伶俐，对弘历很是疼爱，认为弘历是位值得培养的栋梁，便将弘历从雍和宫接到皇宫去读书，亲自辅导弘历的课业，康熙帝说，弘历长大之后必是有福之人，并夸赞弘历母亲钮祜禄氏将来必享大福，雍正听后自然很是开心，之后愈发宠爱钮祜禄氏。
雍正即位后，钮祜禄氏先后被册封为熹妃和熹贵妃，地位只在皇后之下。
雍正皇帝去世后，弘历即位，成为大清王朝第六位皇帝。将母亲熹贵妃尊称为皇太后，非常敬重她，只要皇太后有任何要求，弘历总是竭尽全能地满足她，除此之外，乾隆在位期间，去地方考察民情，期间都让母亲一同前往，在皇太后生辰之时，乾隆皇帝必定要大兴举办。皇太后八十岁时，为了庆祝她的生辰，乾隆皇帝穿着鲜艳亮丽的衣服为母亲庆祝，并让子孙都来个皇太后请安。皇太后在世时，享尽了荣华富贵，并体会到了五世同堂的天伦之乐。
而孝圣宪皇后也被后人称为是最享福的皇后，终年八十六岁。
雍正一生共育有十子，但是活到成年后的皇子们只有四位，分别是弘时、弘历、弘昼和弘瞻。
弘时是雍正的第三个儿子，即为弘历的哥哥，弘时生于1704年，母亲是齐妃。根据记载，弘时狂放不羁，因为行为和处事险酿大错。雍正得知后，将他的宗籍进行了剥夺，后来，弘时于1727年去世，享年二十四岁。
弘昼是雍正皇帝的第5个儿子，是乾隆皇帝弘历的弟弟。在弘昼21岁时，雍正将其封为和亲王，足以证明弘昼深得雍正的喜爱。
雍正去世后，弘昼的哥哥弘历登基，即乾隆皇帝。乾隆皇帝在位期间，对弘昼格外重用，先后任命他为正白旗和镶黄旗都统，并且令他处理雍和宫事务，帮助乾隆皇帝处理政事，为大清王朝的发展建言献策。弘昼喜好大办丧事，并对祭品有独一无二的钟爱，在家大办丧宴，喜欢听丧乐、时常将棺材放于正堂之上。让丧乐仪仗队敲锣打鼓，让家人和侍卫站立两旁掩面哭泣，自己则坐于大堂之上，边吃祭品，边玩乐。而生活上的不良行径，让当时的百姓大呼其为“荒唐王爷。”
弘瞻是弘历最小的弟弟，生于1733年，弘历成为皇帝时，弘瞻年幼，弘历对于他很是喜爱。弘瞻长大后，乾隆委以重任。弘瞻借以职位和身份之便，大量敛财，乾隆知道后，决定罢免弘瞻的职位，将他贬为贝勒。弘瞻被革职后，闷闷不乐，最终一病不起。于1765年去世，享年33岁。
弘历的皇后有三位，分别是富察氏孝贤纯皇后;那拉氏纯帝继皇后;以及魏佳氏孝仪纯皇后。在这三位皇后中，弘历最爱的还是富察氏孝贤纯皇后。
孝贤纯皇后是弘历的嫡妻，是弘历一生中，很重要的一位女子，虽然孝贤纯皇后去世的早，但是乾隆皇帝多次赋诗追忆往昔时光，足以见之，孝贤纯皇后在乾隆皇帝心中有很高的地位。
1727年，雍正在位期间，进行了第一次选秀女活动，富察氏为满洲镶黄旗之女，自然也名列其中。但是，富察氏年仅16岁，雍正皇帝见富察氏很有大家闺秀的风范，加上容貌和行为举止都很端庄，便决定将富察氏指婚为弘历。1727年八月，雍正皇帝为弘历和富察氏举行了婚礼，富察氏成为了弘历的嫡福晋。结婚后，弘历和富察氏相敬如宾，感情自然非常要好，富察氏通情达理，对诗词书画也有不同的见解，俩人在一起就有很多共同话题，弘历很是宠爱富察氏。
随后，富察氏为弘历生下皇次子永琏和皇七子永琮，但是两位皇子在很小的年纪就去世了，富察氏非常伤心。弘历在宝亲王时，就有很有妻妾，在成为皇帝之后，就纳入了很多妃嫔，对于此事，富察氏给以支持，俩人的感情并没有变淡，反而越来越深厚。
富察氏去世后，弘历十分伤心，多次恸哭。期间，多次没上早朝，在当时，成为议论的话题，后来写《述悲赋》来追悼她。
弘历一生共有十七位皇子，后来立老十五永琰为储君。弘历虽然有十七位皇子，但是大部分都是幼时夭折，长大成人的皇子屈指可数。在众多皇子中，弘历最为喜爱的是皇次子永琏。永琏是弘历和嫡妻富察氏所生的儿子。
永琏天生聪颖，深得弘历喜爱，加上，弘历和富察氏的感情非常好，所谓爱屋及乌，弘历对永琏也非常宠爱。富察氏生下皇次子后，雍正皇帝亲自改名为“永琏”，弘历认为雍正之意在于将来永琏能继承大统。弘历二十五岁即位，二十六岁就立下永琏为皇太子，将来由他接任皇位。两年之后，永琏因感染风寒一病不起，于1738年去世，此时永琏9岁。乾隆皇帝非常伤心，一连5天没有上早朝。随之，乾隆皇帝追封永琏为皇太子，并按皇太子的礼仪进行丧事。
除此之外，富察氏和弘历还育有一子永琮，即为皇七子。乾隆皇帝对永琮十分疼爱，并有心打算立永琮为皇太子。在永琮两岁时候，得了一场天花，不治而亡。乾隆皇帝十分悲痛，他追封了永琮为悼敏皇子。
两次失去爱子，乾隆十分伤心，他认为都是自己太过着急立储，才会让永琏和永琮命不久矣，于是便不再着急立储君。但是，立储问题早晚都要得到解决，1773年，乾隆皇帝决心立永琰为皇太子，后来改名为颙琰。乾隆晚年，主动禅位给颙琰，颙琰上位登上皇位后，即位嘉庆皇帝。