让我们把视线跳转回到距今600多年前的明朝初期：朱元璋经过长期艰苦的鏖战，在至正二十八年(公元1368年)时，建立了大明王朝，定都今天的南京。登上了那至高无上的皇位后，朱元璋做了许多影响后世的大事，其中一件就是废除丞相，加强中央集权，而在这个过程中，民间传说的火烧庆功楼事件最为后世津津乐道。
据当时民间流传，自从朱元璋成为了皇帝之后，就十分害怕会有人谋害自己，夺取自己辛辛苦苦打下的大明江山，而最另他担心的“谋害人”就是曾经与他出生入死，并肩作战打下了大明江山的开国功臣们。于是，为了安心，朱元璋开始设计将这群开国功臣们一个个从自己的身边除掉，不留后患。
不久，朱元璋就想出一个办法要将自己的功臣一网打尽。他首先传谕众功臣：自从大明朝成立以来，朕还没有为各位功臣摆酒庆功，如今天下太平，也该为大家庆贺一番。接下来，朱元璋在南京建造起一座高楼，并命名为“庆功楼”，还亲自拟定了参与人员的名单，从表面看，这的确是一场高规格的国家表彰大会。
朱元璋自认为行事周密，谁知却瞒不过刘伯温的眼睛，在这场庆功宴开始前，刘伯温就上了辞官表，请求告老还乡，获得批准后，同为开国功臣徐达等人为其送行，刘伯温不忍好友徐达遭遇不测，便委婉的告诉徐达，皇帝召开宴会的时候你一定要紧紧跟着皇帝，不能离开半步。
结果，在那天的庆功宴会上，酒过三巡之后，朱元璋便借口起身离席，此时徐达也连忙追了上去，朱元璋看到他跟来便问：“爱卿，你不在楼上继续饮酒，跟着朕做什么?”徐达哀求道：“陛下，您真的一个都不留么?”朱元璋听到这句话，便威胁道：“既然你已经知道内情，今后不准对任何人说起，否则朕决不轻饶你!”就在二人走出庆功楼之后不久，一场大火就着了起来，那些倒霉的功臣也随之殒命。
火烧庆功楼这个事情最早出现在清朝流行的评书《英烈传》之中，原版的书中，称朱元璋为真龙天子，对其褒奖有加，结果引起了清朝统治者的反感，于是将此评书加以篡改，丑化了朱元璋和明朝王室。说这个事件不是真事，也同样因为在清朝人编撰的正史《明史》中也不曾发现有任何火烧庆功楼事件的记载。
而这个被民间传的沸沸扬扬的火烧庆功楼事件在历史上有没有影子呢?
据明朝大学士宋濂的《张中传》记载，朱元璋确实曾经在南京建造过一座高楼，每次都会跟自己的幕僚在这里讨论军情和国家大事，同时在这座高楼中藏有火炮和火药，据记载，曾经有一天这座高楼发生火灾，引发了爆炸，且这座高楼距离官府大楼很近，爆炸曾经引起了不小的恐慌。但当天朱元璋有事并不在这座高楼之中，因此躲过一劫，也许这场火灾正是火烧庆功楼事件的原形吧。
然而一场火灾并不会引起这么大的轰动效应，以至于火烧庆功楼事件被民间传的沸沸扬扬;之所以会如此，还是因为朱元璋本人确实曾经诛杀过功臣并且与其心狠手辣的性格有关系。
曾经在洪武十三年和洪武二十六年，分别发生了历史上著名的“胡惟庸谋反案”和凉国公蓝玉谋反案，朱元璋利用这两大案件不仅彻底废除了在中国长期存在的丞相职位，彻底消灭了相权对君权的威胁，而且利用这两大案件大开杀戒，把开国功臣基本上诛杀殆尽。例如，在这胡惟庸案件中，曾经被朱元璋誉为“再世萧何”的丞相李善长也被牵扯其中，惨遭灭族之灾!对于父皇的做法，性格温和仁爱的太子朱标曾经表达过反对意见，却被自己的父皇朱元璋狠狠的训斥了一顿，然而最终因为太子朱标早逝，朱元璋把皇权传给了自己的孙子朱允炆，也就是后来被朱棣发动靖难之役推翻的建文帝。因此朱元璋不得不剪出功臣势力，让自己的孙子坐稳江山而不被权臣挟制。
后世许多痛恨朱元璋的人通过文学夸张的手法将朱元璋巩固皇权的事件丑恶化;火烧庆功楼的传说能在民间有这么大的影响力也自然不足为奇了。