公元1850年，也就是鸦片战争爆发十年以后，颇有争议的道光皇帝去世。按照他的遗诏，皇四子奕宁继承了皇位，这就是咸丰皇帝。就是在咸丰皇帝在位期间，出现了太平天国起义、第二次鸦片战争和慈禧专权等一系列事件。很多人都在想，当年道光为什么没有把皇位传给奕䜣。奕䜣就是被称为鬼子六的恭亲王，他以精明能干著称。
一、他们二人的母亲在道光心里的地位不同
咸丰的母亲是道光皇帝的正牌皇后，夫妻二人的感情非常好。而奕䜣的母亲是静妃，虽然也是宠妃之一，可比起皇后就差远了。咸丰在名义上是皇四子，但是他的三个哥哥已经全部去世，所以说，咸丰其实是道光的长子。而且还是嫡长子，在古代社会，嫡长子的分量相当重。咸丰的母亲相当受道光的宠爱，仅仅17岁时就被册封为贵妃。请注意，当时这个女人还没有任何子嗣，所以说不存在母凭子贵的可能。她从贵妃升为皇贵妃，最后成为了母仪天下的皇后，这一切几乎没有孩子的因素。一个女人不依靠孩子就达到这么快的晋升速度，这在清朝是绝无仅有的，哪怕是后来的慈禧也做不到。就凭这一点，咸丰刚刚出生就拥有很大的优势。
咸丰的生母去世十分突然，这让道光皇帝很伤心。一年多时间里，后宫一直没有一个当家人。最后实在迫不得已，才加封静妃为皇贵妃，负责后宫事务。在此之后，道光没有在册封皇后，以示对皇后的思念。道光皇帝在修建自己的陵墓时，选择与皇后合葬。包括静贵妃在内的其他妃嫔全部另外安置墓地，从这一点来看，道光皇帝对皇后的感情可见一斑。后来道光之所以会选择咸丰继位，他母亲占了很大的因素。这样的事情在清朝屡见不鲜，在康熙朝和乾隆朝都有这样的情况出现。尤其是道光到了晚年，更加怀念皇后，每当看到咸丰，总会想加倍补偿这个孩子。要知道皇后去世时，咸丰还是一个九岁的孩子。
二、在道光的眼里，奕宁更为孝顺听话
从各方面来看，奕䜣对比奕宁强得多，奕䜣能文能武，而奕宁就不行了。他们二人成年以后，道光组织皇族成员外出狩猎。这是奕䜣的强项，可咸丰根本谈不上什么弓马娴熟。不过咸丰的老师杜受田是个人物，他给咸丰准备了一整套的说辞。在狩猎场上，老六奕䜣射杀了很多猎物，可以说满载而归。而老四奕宁则一箭未放，是空手回来的。道光有些不高兴，询问事情缘由。奕宁的回答是：“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生以干天和;且不想以弓马一技之长，与诸兄弟争高低。”这招真高，一下子就上升到了慈悲之心的高度。在这样的情况下，无论其他皇子获得多少猎物，也不如奕宁这段话好用。奕宁在道光心里的地位越来越重，天平开始倾斜了。
道光病重以后，知道自己时日不多，他仍然没有下定决心立谁，老四和老六各有优点。现在他病重了，准备询问一下他们二人对治国的看法。询问老六奕䜣时，奕䜣回答的十分流利、头头是道。道光皇帝虽然挑不出什么毛病，但心里总不是滋味，似乎这个儿子盼望着自己早死一样。
而老四奕宁的回答相当绝，奕宁的回答是：“皇阿玛在世，儿臣不敢想这些不臣之思。”意思就是这是皇帝才能考虑的问题，父亲健在，我不敢想。奕宁不仅抬高了自己，而且给弟弟奕䜣挖了一个大坑。其实这还是杜受田的主意，就这样，奕宁最终战胜了奕䜣，成为了道光皇帝的继承人。其注意，咸丰也不是十足的废物，他上台初期也试图改革。但是阻力太大，再加上身体原因，清朝只能继续滑坡。