清朝12帝中，以康熙、雍正、乾隆三帝最有作为。乾隆是雍正的四儿子，也是清朝历史中唯一一个闹出身世“绯闻”的皇帝。
史书记载乾隆生于康熙50年的雍和宫，也有传言乾隆出生在四川的承德避暑山庄。乾隆的生母是钮祜禄氏，也有书中说乾隆是被钮祜禄氏领养的，其生母是一个汉人宫女。雍正在避暑时，见热河宫女非常漂亮，随后与之私通。由于皇室满汉不通婚，宫女职位低贱，在生下孩子以后，雍正便把小孩交给钮祜禄氏抚养。
野史还有离谱记载，提出乾隆是海宁陈阁老的儿子被掉包了。乾隆与当时的红花会舵主陈家洛应该是兄弟。由此看来，乾隆的身世疑云并非空穴来风。乾隆如果被定义为是半个汉人，那么满清血脉在历史的车轮下是不是又会重新定义呢?
乾隆执政期间，还出现过一件让大家十分无法理解的事件——大兴文字狱。大家知道，康乾盛世离不开文化的作为基石，乾隆把国泰民安推向了盛世的高峰。文字狱在清朝一直存在，只是针对少数有宣传“反清复明”“邪教组织”的知识分子举行。然而乾隆后期却在国运昌隆的时候，大兴文字狱，结束了100盛世，历史寥寥几笔，从中可看出端倪。
乾隆算是一代明君了，他也继承了康熙、雍正对当时文人思想的统治。按理说，乾隆后期再大肆掀起文字狱着实让人百思不得其解。所以在后人的推断中，发现乾隆的文字狱大有文章，会不会是在掩盖一些事实呢?比如乾隆的身世。
民间诗有云，“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙(雍正)忌辰驻临”。这句话说明乾隆并非出生于雍正宫中，而是出生在避暑山庄的一座园林。嘉庆也说：“敬唯皇父以辛卯岁诞生于山庄都福之庭，跃龙兴庆，集瑞钟祥。”都福之庭就是现在的避暑山庄，由此可见，对于乾隆皇帝的身世嘉庆皇帝也是了然于胸的。这也就解释了大兴文字狱的原因，乾隆为掩盖其真实身份，坚持自己为满族血脉，文字狱极有可能是他掩饰身世杀人灭口的一个手段。