这个智谋见于《三国演义》第七十二回：谙葛亮智取汉中 曹阿瞒兵退斜谷”。 四出祁山，孔明本来已经大获全胜，司马懿用了一个反间计，后主刘禅相信谗言，下诏命令孔明班师，孔明接受诏书以后，仰天长叹道：“主上年幼，身边必有奸臣。我正要建立大功，为什么让我还朝?我如果不回，便是轻视幼主;若是奉命退兵，日后再也难以得到这样的好机会了。”
姜维问：“如果大军撤退，司马懿乘势追杀上来，该怎么办才好?”孔明说：“我们这次撤军，可分五路而退。今日先退这座大营。假设说营内只有一千士兵，却要掘两千人的灶;今天要是掘了三千人的灶，
明日就掘四千人的。每天退军，都要添灶之后再出发。”杨仪问：“当年孙膑擒庞涓，用添兵减灶的办法，现在丞相退兵，为什么要增灶?”
孔明说：“司马懿善于用兵，他知道我们撤退，必然追赶，可他又必然会怀疑我们有埋伏，一定会在旧的军营内数一数灶的多少，看到咱们每天增灶，又不知道兵到底是退还是没退，便存有疑惧，不敢追赶，我们便不会因退兵而遭受损失了。”于是传令退兵。
司马懿估计到他的反间计已经奏效，只等蜀兵撤退时便要追杀。正当他踌躇满志时，忽然得到报告，说蜀军大营已经空虚，人马都已撤去。
马司懿因为知道孔明足智多谋，不敢轻易追赶，亲自率了百余名骑卫前来蜀军营地察看，教军士数数灶的数目，便回到自己的营寨中去了，第二天又教士兵赶到那个营内再一次查点灶数，士卒回来报告说：“这营内灶的数目，比原来又多了一分。”司马懿对众位将领说：“我猜到孔明足智多谋，现在果然添兵增灶，我若追赶他们，必然中了他们的计;不如暂且退军，再作更好的打算。”于是他回师不再追赶。
孔明没有损失一兵一卒，望成都从容进发。后来当地居民前来报告司马懿说，孔明退兵之时，并没见添兵，只见增灶。司马懿仰天长叹道：“孔明仿效虞诩的办法，瞒过我了，我的谋略还是不如他呀!”也率领大军返回洛阳。