在古装影视剧中经常可以看到君王自称为“孤”、“寡人”。“寡人”更为常见。
孤人”是东周以前王的自称，孤,古代诸侯、君王的自称谦词。春秋时，诸侯平常自称寡人，有凶事则称孤，后来逐渐演变为无区别。秦汉时君王称孤者较少，东汉末年群雄并起，有些割据一方的首领，也自称为孤。
实际上，先秦时期这两个词通常作为 “王侯”的自称，而不是天子。
先说“孤”。“孤”本指幼年丧父(母)的人，成为有丧事之大国诸侯的自谦，或庶方小侯的自称。
《左传.庄公十一年》：“且列国有凶，称孤，礼也。” 《礼记.曲礼下》：“庶方小侯，入天子之国曰‘某人’，于外曰‘子’，自称曰‘孤’。” 《史记》、《汉书》文内未见有称孤，后汉时地方割据者僭用为自称。东汉曹操《让县城自明本志令》：“若使天下无有孤，不知几人称帝，几人称王。”所以，‘孤’本为诸侯之称，到了汉末及三国群雄之割据僭窃者开始自称为“孤”。
“寡”，少也。“寡人”，寡德之人也，也有 “寡德”、“寡君”，皆是先秦时期诸侯的谦称。《左传·隐公十一年》：“(郑伯)曰：‘天祸许国，鬼神实不逞于许君，而假手于我寡人。’”这是诸侯对别国的谦称。《礼记.曲礼下》：“诸侯见天子，曰‘臣某侯某’。其与民言，自称曰‘寡人’。” 这里是诸侯对本国臣民的谦称。秦始皇继位后曾使用一段时间寡人自称，后弃用，而自称为“朕”。 “寡人”汉以后出现较少， “孤”的使用时间较长，魏晋之时流行为王公自称之辞。
为何古代王公自称“孤”“寡”?
传统观点认为，孤寡是王公自谦之称。古人称呼讲究礼貌，称人用尊称，自称则用谦称，称人以德，自称就以不德。
“孤”无父也，幼而无父曰孤，孤则人轻贱之。“寡”，少也，单独皆曰寡。如此，孤、寡两词皆有非常刻薄之色彩 。《老子》第三十九章：“故贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自谓孤、寡、不榖。”《老子》四十二章又云：“人之所恶，唯孤寡不榖，而王公以为称。”
此外，不榖、不德也是先秦时期王公使用的谦称。不榖即不善，不德即无德。先秦文献中，不榖出现的次数极少。
古代称谓文化发达，称谓的复杂反映出严格的尊卑秩序，以及古人对礼制的重视。而现代社会，封建社会的三纲五常被打破，古人的称谓也渐渐湮没在历史文献中。优秀的历史剧受到大众的喜欢和追捧，但毕竟属于艺术创作。剧中人物称谓不能反映历史真实，观众不能以剧中情节为史实，随意乱用。