秦始皇死后，宦官赵高想趁机图谋不轨，篡夺朝中大权。他先是隐瞒秦始皇的死讯，假传圣旨，命皇长子扶苏自杀，扶持年幼的皇次子胡亥当上皇帝。随后，他以阴谋手段杀害了丞相李斯，自己当了丞相，掌握了秦朝廷的实权。
一天，他牵了一头梅花鹿上朝，指着鹿对秦二世胡亥说：“这是臣下刚得到的一匹好马，特来献给皇上!这就是有名“指鹿为马”成语故事的由来。
赵高资料图
赵高虽为一介宦官，在历史上却是一个非常受争议的人物，一是身世，二是生年，三是功过是非。此人精通律法，虽是宦官，却深得秦始皇的喜爱。然而，他又是一个可以将善恶、是非、忠奸、美丑颠倒乾坤的邪恶人物，可以说秦国亡在了他的手上。
当时秦二世胡亥年幼无知，一直依仗赵高，所以对于赵高的狼子野心根本毫无察觉，而赵高已经继李斯位列中丞，秦二世根本没有想到赵高有簒政的打算。
秦二世三年(公元前207年)八月某日，赵高于朝上叫人牵来一只鹿，对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看这哪里是马，分明是一只鹿，便笑着说：“丞相错了，这是一只鹿，怎么说是马呢?”赵高笑着道：“请陛下看清楚，这分明是一匹千里马。”秦二世又看了看鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢?”赵高道：“陛下若是不信，可以问问众位大臣。”
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大臣们明知他胡作非为、颠倒是非，多敢怒不敢言。有些正直的大臣坚持认为是鹿而不是马，还有一些赵高的党羽则顺着赵高之言。不久，那些正直大臣纷纷被赵高以各种名目治罪，甚至满门抄斩。
“指鹿为马”风波，让赵高知道了哪些人依靠自己、哪些人反对自己。隔日，赵高便派占卜者对胡亥说：“皇帝您连鹿马都不分了，肯定是祭祀没有好好斋戒，以致脑袋昏聩。”胡亥不疑他，遂去上林苑斋戒。
后来秦二世在一次打猎中，不小心射死了一个路人。赵高借着胡亥射杀活人的事情，对胡亥说：“皇上您无故杀了一个人，上天恐怕会怪罪，应该躲起来才是。”胡亥立刻躲到咸阳城外的望夷宫。望夷宫中都是赵高的亲信，已经深陷牢笼的胡亥犹不自知，就这样浑浑噩噩地丢掉了性命。
赵高资料图
胡亥一死，赵高想要凭借自己也有着嬴姓赵氏的血统，准备登基为王。但基于他是个宦官，只好将玉玺传给了秦始皇之弟赵子婴。由于秦国实力已经大不如前，子婴只得取消帝号，复称秦王，随即便与自己的贴身太监韩谈商定了斩除赵高的计划，诛赵高于内宫，并夷其三族。