现代社会，经商是常事。我国古代是农业社会，经商的人并不多。不过，也有例外，比如陶朱公范蠡等，甚至东汉的开国皇帝刘秀，早年也做生意。
刘秀经商是为了赚取学费，有点勤工俭学的性质。汉代皇帝中，刘秀是比较好学的一个。他小时候入过私塾，年纪稍长便离家到长安求学。长安是当时最大的城市，消费高;读书要缴纳一定的学杂费，所以不久他经济上就吃不消了。他的窘况，史书说“资用乏”。学费、生活费都没有着落，求学已经难以为继。这时候，刘秀想到了做生意。
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《东观汉记》记载，他一开始干的是合伙生意，“与同舍生韩子合钱买驴，令从者僦。”“僦”是“租赁”的意思。与同窗好友凑钱买了一批驴，然后租出去。刘秀租赁毛驴的收益还不错，“以给诸公费”，收入可以满足基本生活、学习需要了。
刘秀做生意似乎是把好手，在长安，他不止做租赁毛驴的生意，而是多种经营。其中一个行当就是“买蜜合药”，即制作中药丸，兜售或者转手批发给药商。
1972年，在甘肃武威出土了一批东汉早期的医简，里面就记录有“买蜜合药”的内容，如“和密(蜜)大如樱桃”、“合丸以密(蜜)大如弹丸”。这说明当时以蜜和药已经非常普遍。