时势造英雄，商人的地位，也在春秋战国达到了其在中国历史上的巅峰。管仲对此有形象的说法：一国中有“二君二王”，商人被抬到了与“君王”同等的地位。
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这个千年，商人们对政治的巨大影响力，在司马迁笔下，被称为“素封”：“今有无秩禄之奉，爵邑之入，而乐与之比者，命曰‘素封’。”“素封”的最大典型，就是孔子的学生端木赐(子贡)。
作为一个商人，子贡十分成功，《史记·货殖列传》记载说，在孔子的学生中，“赐最为饶益”。《史记·仲尼弟子列传》记载：“子贡好废举，与时转货赀。常相鲁、卫，家累千金。”“废”，就是卖出;“举”，就是买入;“废举”就是做生意的意思。
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这句话的信息很丰富：一、子贡爱做生意，根据时令倒买倒卖; 二、子贡曾长时间在鲁国、卫国当官;三、子贡很有钱。又做生意、又当官，还做学问，这种周旋于商界、政界和学界的三栖现象，在如今的美利坚叫作“旋转门” 现象。
子贡独一无二的富豪身份，令其在孔门之中发挥了独一无二的作用。在一个光有钱不行、没有钱万万不行的时代里，伟人很大程度上也是要靠公关包装的。显然，子贡的财富在调动各路“水军”上，相当关键。司马迁就坚信：“夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。此所谓得执而益彰者乎?”
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因此，《盐铁论·贫富》说子贡：“富者交焉，贫者赡焉。故上自人君，下及布衣士，莫不载其德”。在《论语》这本惜字如金的语录中，子贡的名字总共出现了57次。