李自成在位时间，根据历史文献的记载，李自成在成就霸业之后究竟到底在位多长时间，并未有文献确切的说明。对于闯王的在位，有说十二年的，有说八年的，有说四十二天的，可谓是众说纷纭。但据研究文献的考古学家称他在位应该是四十二天，但并无确切的解释。
李自成的介绍
李自成(1606-1645)，明末农民起义领袖。党项族。原姓拓拔，原名鸿基。以西夏党项族李继迁为太祖。世居陕西米脂李继迁寨。 童年时给地主牧羊(一说家中非常富裕)，曾为银川驿卒。崇祯二年(1629年)起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。
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八年荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同，声望日高。次年高迎祥牺牲后，他继称闯王。十一年在潼关战败，仅率刘宗敏等十余人，隐伏商雒丛山中(在豫陕边区)。次年出山再起。 十三年又在巴西鱼腹山(腹一作复)被困，以五十骑突围，进入河南。其时中原灾荒严重，阶级矛盾极度尖锐。李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，散布“迎闯王，不纳粮”的歌谣。
部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。崇祯十六年(1643年)在襄阳称新顺王。同年，在 河南汝州(今临汝)歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。由于起义军领袖犯了胜利时骄傲的错误，迫害吴三桂的家属。逼反吴三桂，满清贵族入关，联合进攻农民军。他迎战失利，退出北京，率军在河南，陕西抗击。永昌二年(1645年)在湖北通山九宫山考察地形，李自成神秘消失，李自成余部降清后，又反叛满清，继续抗清斗争。
李自成的兵败
李自成起家，依靠陕西籍将领拼死相随，其中，比较引人注目的是刘宗敏、田见秀、刘芳亮、袁宗第、李过五人，他们在大顺政权成立之后，都被封为权将军和侯爵，刘宗敏成为众臣之首。
等到李自成兵到河南，陆续有一些地主文人前来投降，包括乌有先生李岩等，文臣中，以牛金星、宋献策、顾君恩为主。大顺的鼎盛之际，拥有军队50万人，权将军、制将军、果毅将军以上数十人，乃至百人。可是，我们发现这些人中，缺乏徐达、常遇春、李文忠、邓愈、汤和那样的名将，更不要说韩信、李靖一流的人物。大顺政权之所以遭遇失败，政策的失败是第一位的，这其中用人政策又是主要的。
相比而言，在招揽人才上，朱元璋更胜一筹，从朱元璋延揽刘基、宋江濂、朱升等人，就能看出朱元璋的高明之处。而且，朱洪武善于培养大将，徐达等人从发现到重用，并非偶然，在这一点上，李自成显然逊色得多。
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李自成的影响
其他大将，如李过、高一功、刘芳亮、袁宗第等，在李自成死后的转战中，除了忠心耿耿之外，乏善可陈。顾诚在论述李自成和张献忠二人的优缺点时，就指出，李自成在培养军事干部上，不如张献忠。这一点，从孙可望，李定国营造大后方，就能看出来。再有，像李定国这样难得的名将，在李自成的阵营中，我们没有能够看到。
古往今来，任何一位成功的政治家，身边都聚集着很多优秀的人才，像房玄龄、杜如晦之于李世民，徐达、刘基之于朱元璋，韩信、萧何、张良之于刘邦等。我们感到惋惜的是，在李自成身边就没有看到。从这一点上说，他的失败也不是偶然的。