汉武帝一生雄才大略，抗击匈奴又是武帝一朝的大事，这件事虽引发后世诸多评论，但其正面意义无可辩驳。元光五年，汉武帝下令以车骑将军卫青为首，公孙贺、公孙敖、李广等三人为辅，派出四路大军，北击匈奴。
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可惜，初战不力，除卫青一部斩杀了数百匈奴人之外，其余各部都损失惨重。李广甚至不幸兵败被俘。当然，李广战败有着客观原因，比如深入敌后、敌情不明、不了解地形之外，更重要的是自己兵力分散，被匈奴人打了个措手不及。
幸运的是，李广侥幸逃脱，返回了长安，但却受到了严惩，令他心里不快。然而，祸不单行，在之后的数年里，一心想要上战场再次证明自己的李广，却一直没等到皇帝的启用。心中郁闷苦恼的他，选择隐居在了长安城外的山林中，寄情于山水，平日里打打猎。
一天，李广去朋友家宴饮，回来时，天色已晚。为了尽快赶回家中，李广决定抄近路。可这一抄近路不要紧，在路上他必须要经过汉文帝的霸陵陵区，而这是犯皇家忌讳的事情。
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当他到了陵区，碰到了守卫汉文帝霸陵的霸陵尉。当即就被这个霸陵尉给拦住了，还将李广狠狠地训斥了一顿。
面对斥责，李广心中无比恼怒，但却没有表现出来。在这之后不久，李广受到汉武帝亲自接见，被任命为右北平的太守。此时的李广向汉武帝提出了一个请求：将守卫霸陵的最高武官霸陵尉调拨给自己，汉武帝同意了。
从那一刻起，那个羞辱过自己的霸陵尉，成了自己的部下。当然，李广把他调到自己身边并非是真的赏识他，而是为了报自己一箭之仇、洗刷自己所遭受到的耻辱。就在那位前霸陵尉来到李广这里报到的时候，李广不由分说，直接命令左右将他那下，拉出去杀了。
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于是乎，这位前霸陵最高武官落得一个身首异处的结局，他也为自己当初的言行付出了极其惨痛的代价。当然，一个武官就这么死了，肯定要有一个合理的解释，但毕竟那个时候是战争年代，这个事也不算大事。就算是汉武帝亲自过问此事，李广完全可以随便找一个借口说明情况。