独孤皇后隋文帝杨坚的皇后姓独孤，是西魏、北周柱国大将军独孤信的女儿，母家为山东姓崔的门阀世家。独孤氏自幼在家庭氛围的熏陶下受到儒教礼法的教育，言行举止大方得体。杨坚建立隋朝后，独孤氏不贵余力地支持他的事业，内外政事都加以过问，提出的许多见解和观点都与文帝的意见相合，文帝对她既宠爱又有些敬畏。518年十月，独孤氏表兄弟内主长仁犯罪应斩，文帝打算免他死罪。
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但独孤氏认为不能徇私枉法败坏国家法度，依法将崔长仁斩首。独孤氏生性好节俭，从不奢侈腐化，宫廷内外事务一切从俭，甚至一些必备衣料、药物都没有。文帝借鉴北周亡国的教训，不敢将权势任意转借给外戚，独孤氏也不为她的亲人请功邀赏，她的兄弟做官也不过是将军、刺史而已。她只关心政治，匡扶帝业，这样的皇后在历史上可谓少之又少。
《北史》记载：“后颇仁爱，每闻大理决囚，未尝不流涕。”关于独孤后的种种事迹，是一位难得的贤妻，然而“性尤妒忌，后宫莫敢进御。尉迟迥女孙有美色，先在宫中，帝于仁寿宫见而悦之，因得幸。后伺帝听朝，阴杀之。”在政治的大事上，独孤后可谓贤良明智，在夫妻关系上却失去了分寸。清朝的赵翼在着作中写道：“独狐皇后善妒，殃及臣子。”这个独孤皇后不单是不许自己的丈夫纳妾，也不准朝中大臣们娶小老婆，是一位标准的一夫一妻婚姻制度的崇尚者
独孤氏十四岁嫁与杨坚之时，要杨坚保证此生不纳妾，杨坚立下誓言：“不和第二个女人生孩子。”果然杨坚的七个子女皆为独孤皇后所生。所以很多演义戏文中，她是被塑造成一个醋坛子。不过重点在后面，不仅身体力行，并且广泛在女子间宣扬这种意识，再有“见朝士及诸王有妾孕者，必劝上斥之”，不得重用。见不得别人纳妾的。这个就尤其值得敬佩了。您瞧，早在一千多年前就明确了斗争的方向，明白了男女争斗的实质，重要的是拿男人开刷，罪魁祸首吗，杀之而后快。当然幸运的是这个女人有本事，所以她可以这么斩钉截铁。
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独孤后，独孤信之女。四岁时嫁给杨坚。武帝死后，杨坚即位是为周宣帝。独孤氏被册封为皇后。隋文帝的妻子独孤氏，是北周卫公独孤信的女儿。杨坚取北周而代之，建立隋朝，改元开皇。独孤氏为皇后，长子杨勇为皇太子，其余四子都封了王：杨广为晋王、杨俊为秦王、杨季为越王、杨谅为汉王。诸王子都是独孤氏所生，这在历代较为罕见。文帝曾得意地说：“前代皇帝内宠太多，往往由于嬖爱而废嫡立幼;我没有姬妾，五个儿子都是皇后所生，必然会和睦相处，不会像前朝那样发生争夺。”
杨坚即位后便派兵南下灭陈，统一了全国。陈朝的后主「陈叔宝」共有三姊一妹，杨坚将年龄最长的赐与「杨素」，一妹赐与「贺若弼」。最小的一妹生得黛绿双蛾，鸦黄半额，腰肢如柳，须发似墨，幽妍清倩，艳冶销魂，容光夺魄。真是一个“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的绝世美人，杨坚便没入宫中打算自己受用。皇后独孤氏，每当文帝临朝听政，她便与文帝一起坐辇去朝堂，到了门阁才止步。杨坚能顺利登极，她积极地参与谋划功不可没。独孤后暗中遣宦官监察朝政，若有不妥的地方，等文帝退朝后她必然婉言进谏，文帝常常采纳她的意见。
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她曾劝动皇帝从酉城商人手中，买下价值十万两黄金的宝玉，理由是“有了这笔巨资，将来可以养活一万名士兵”，仅从这一点，就能确信独孤后是位才智过人的女性。独孤后对外戚要求尤为严格。她表弟「崔长仁」奸淫妇女，文帝看在皇后面上本要免去其罪，而皇后却不徇私情，把崔长仁处以死刑。宫中上下都十分敬重她，把她与文帝称为:“二圣”。独孤后学识、眼光都好，只是生性绝妒，不容杨坚接近女色!独孤后嫁给文帝杨坚时才十四岁，她当时让丈夫发誓：“一生之中，不能与除了她之外的任何女人生孩子。”杨坚严格遵守誓言，他的孩子，全都是由独孤皇后一人所生，这在世界史上也是罕见的。
因此，隋朝后宫佳丽三千，然而形同虚设，文帝:【唯皇后当室，旁无私宠】。宫中诸嫔妃宫女，也在独孤后严厉的目光下噤若寒蝉，春心冻结，无人敢冒生命之虞去与皇上调情。太子「杨勇」生性率直为人宽厚，但生活奢侈性喜浮华，内宠很多。其中有四个女子最得嬖幸。只是，杨勇与嫡妃元氏性情合不来，因此四美轮流当夕，元妃独守空房。独孤皇后不愿文帝宠嫔妃，也讨厌群臣及诸子宠姬妾。大臣中凡有姬妾生子者，皇后多会令皇帝斥责贬官。如今自己的儿子杨勇宠妾疏妻，独孤后极为气愤。
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每当杨勇入宫见独孤后，独孤后从没有好脸色。本来，杨坚对于太子十分信任，常让他参决政事，杨勇提出的意见，杨坚总是乐于采纳;因为独孤后的枕边风，杨坚对太子也有了看法。有一年冬至，百官都到太子宫中称贺，杨勇超出礼制规定张乐受贺。独孤后便对杨坚说：“太子勇率性任意，动多乖张，今日冬至，百官循例进宫，他却张乐受贺。圣上尚需劝诫他一番才好。”从此，杨坚对于太子渐加猜忌，宠爱大不如以前了。
正好元妃患病死去，独孤后以为是太子有意谋害嫡妃，心里越发不平!怀了废去太子杨勇的打算，她派宦官伺察太子的短处，等他有了重大过失，便好将他废去，改为晋王「杨广」为太子。晋王「杨广」生性狡诈诡谲，善于矫饰逢迎，他早有夺嫡的心思，揣摩了独孤后的情性，一味迎合。杨广与萧妃如胶似漆，后宫虽有美人无数，为取悦于独孤后，杨广不惜将其他姬妾所生骨肉命人掐死，只有正妃萧氏所生之子才禀告父母，造成假相。有一天，杨坚与独孤后同临晋王的府第，杨广便将后宫美姬都藏起来。只留下几个，又老又丑的宫女充当侍役。杨广与萧妃也穿得很陈旧，一切陈设都因陋就简，架上的诸般乐器都尘堆垢积，望上去便知道已是久不动用了。