在现代的避孕药具出现之前，过去的青楼女子是如何采取避孕措施的呢?正史上鲜有记录，野史上也不多见，大体有以下一些避孕物。
水银、砒霜、马钱子碱
喝水银可以避孕。于是，过去妓女们喝的茶水或日常食物中就被放入少量的水银，据说效果很好，当然，妓女们被蒙在鼓里，还以为是可以避孕的香炉灰什么的，不然妓女们知道水银有毒不敢喝啊!这种法子确凿对身体有很大危害。水银避孕据现代科学钻研，确有其道理。水银可引起女性月经失调，有报道在长期接触最高容许浓度水平的作业环境汞蒸气的作业女工中，月经混乱发生率高于正常对照组2～3倍。常见为经量过多，经期延长及痛经等。也有月经量过少，行经天数减少者。水银可通过胎盘屏障，引起流产或早产。
在中国古代，除水银外，还有用砒霜或马钱子碱来避孕的，虽然这些药大剂量的是应用会致人逝世亡，但是小剂量的应用却可以杀逝世腹中的胎儿，因此，采取这样方式避孕的妓女是永久性地、不可逆转地毕生不孕，往往是在刚开始做妓女时，老鸨给其偷偷下药!
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麝香
过去许多青楼女子在从良后，大都是毕生不育的，原因就是长期饮用破坏生育能力的一种汤药，以致绝育，这种汤药被称做“凉药”，内含有麝香的成分，会影响生育。将麝香放入妓女的肚脐可以避孕，比如堪称中国“红颜祸水”之最的赵飞燕和赵合德两姊妹就有记录采取的是这样的避孕措施。这种贴肚脐叫“了肚贴”。贴在肚脐上，就可以了结女人肚子的受孕功能，再不能怀孕了，不过这“了肚贴”已经失传。
柿子蒂
还有一种民间偏方，说将7柿子蒂用瓦片烤干，连续吃7天就是49个，用开水冲冷服用，可保一年不孕，但一年内不能吃柿子。如果想要怀孕了，就再吃7个柿子蒂。听起来好像有些邪乎，不过，据现代医学钻研，柿子蒂中含有齐墩果酸、白桦果酸，中医常用它配人参、丁香研末，制成柿线散，具有降气、止呃逆作用。柿子的花、根、皮也都是很好的药材。柿树可称得上全身都是宝。在民国时期，一个妓女写的类似于回忆录的书中就介绍了避孕的情节，说是在接客之前，老鸨会让自己喝一种汤水，这种汤水味道有些酸甜，很好喝。喝了后就毕生不会怀孕了……这位妓女所喝的汤水应该就是柿子蒂粉冲泡的水，但也有用黄酒冲泡柿子蒂的说法。
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藏红花
民间还有记录，说藏红花是宫庭传出来的避孕秘方，说如果皇帝不喜爱某个被宠幸的宫女，就会让太监把这个宫女倒挂起来，给她用藏红花液清洗下身，据说这样可以将宫女体内的精液清洗洁净，还有一些野史，说以前皇帝宠幸妃子后，如果说不留的，太监就会帮那女的推拿，确保皇帝的精液不能留在那女的体内，这样可以起到避孕的效果。
“安全套”
古代也有应用“安全套”的记录，用丝质油纸、破布团、海绵塞入女性阴道作为屏障。有的古人还用鱼膘作避孕套，可以想像，由于男人生殖器大小不同，找到一个适宜的鱼膘多不容易。西方中世纪宫廷里也有原始“安全套”的记录，他们应用的“安全套”是动物的肠衣，还有个很好听的名字“荷兰小帽”。
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和中国一样，世界各国在古代都有一些古怪的避孕法子。在3000多年前的印度和埃及，像鳄鱼、大象这样被觉得具有神秘气力的动物的粪便也被用到了避孕药方中。事实上，由于这些动物粪便具有高度酸性，它的确具有一定的杀精作用。不过，动物粪便所带来的强烈臭味显然会影响“性趣”。
伦多避孕物品博物馆收藏潦攀历年来的600多种避孕工具，堪称是世界上最大的避孕物品博物馆。这些许多由古代人发明出来的避孕工具并不全都是有效的，有些工具甚至对人体有害，并且产生致命的成果。但也有几样古代人发明的避孕工具显然被证明是非常有效的，譬如在一张有着3500年历史的埃及纸草上，就用埃及象形文字写着一个古老的避孕处方。该处方称，用阿拉伯树胶、椰子和蜂蜜浸湿的羊毛绵球植入女性体内，就能够防止怀孕。尽管这个处方是如此古老，但实验证明它非常有效，因为阿拉伯树胶中含有乳酸，这是一种自然界的杀精剂。