现在不少公司将为员工免费供应午餐作为一项福利制度[注: 福利制度 正文 国家行政机关为改善所属公务人员的生活，通过专项会计科目开支设立的利设施和对公务人员个人生活补助的规定。]，其实，这种“工作餐”制度，我国古已有之。唐代的工作餐叫“堂馔”，后来又称之为“廊餐”。
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古代百官上“早朝”的时间很早，许多人难免要饿肚子出门。到冬季就更饥寒难当。据陈继儒《辟寒》记载，唐代官至宰相的刘晏，冬天上早朝途中，曾买些小吃，掩于袍袖食之。
又据《萍州可谈》记载，宋代曾有官员怀揣熟羊肉上朝。由于早朝后要留在朝中继续办公，有些人难以支持，国家便为高级官员实行“工作餐”制度。
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唐代的“工作午餐”规格极高，仅限于供应宰相一级的“高干”。这种午餐甚至丰盛到朝臣们不忍心动筷子的地步。唐代宗时有位“以清俭自贤”的宰相常衮，曾为此上书请求“减膳”。
据《饮食与中国文化[注: 中华文化，亦叫华夏文化、华夏文明，即汉族文化，汉文化。且流传年代久远，地域甚广，以文化圈概念亦被称为“汉文化圈”。中国文化不但对韩国、日本，]》记载，我国的“工作餐”制度，最早可追溯到东周时代。
《国语·楚语下》记载说：“楚成王闻子文之朝，不及夕也，于是乎每朝设脯一束，糗一筐，以羞子丈。至于今令尹秩之。”“令尹”相当于后来的宰相。“令尹”子文上早朝时饿肚子，坚持不了一天，楚成王每天都为他准备点熟肉干粮，好让他打起精神办公。后来，这就形成了一项制度。唐代以后，“堂馔”的范围已不限于宰相，又称之为“廊餐”。
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明代也有工作餐制度。据朱国祯的《视朝赐食》记载，“太祖每旦视朝奏事毕，赐百官食”。明代的“工作餐”规模相当可观，但后来由于规模太大及享用的人员过多，朝廷的财力难以支持，又不得不废止了文武百官的“廊餐”。