宋朝以前的城市因为宵禁几乎没有夜生活，太阳一落山，鼓楼擂响的“闭门鼓”就开始催促街市上或者小酒馆里喝酒唠嗑的闲散人员赶快回家。如果耽搁了，只能等到次日早上鼓楼敲响“开门钟”之后再回家。假如“闭门鼓”敲过你还在街上晃悠，被巡警抓到了就是“犯夜”，等待你的是二十军棍。
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到了宋朝，五谷丰登国泰民安，物质丰富了精神需求就多了，无论是宫廷夜宴还是文人墨客的雅聚清谈，都让宵禁的晨钟暮鼓敲打得意兴阑珊。于是，大宋王朝的首席执行官与人方便自己方便，以开放的胸襟和气度一声令下解除宵禁，东京开封从此变成了一座不夜城。
“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。
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忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。”樊楼之上莺歌燕舞旖旎风流让多少人流连忘返乐不思蜀不必赘述，据说有位首席执行官在此找到了红颜知己。普通市民的夜生活也开始变得丰富多彩，忙活了一天之后，三五好友到街上喝茶、听说书，各种小吃云集在鼓楼脚下，在夜色里，在水雾蒸腾的光影里散发着诱人的香味。人来客往，通宵达旦，老百姓的幸福指数在多姿多彩的夜生活里节节攀升。
宋太宗[注: 宋太宗(939年——997年)，北宋第二位皇帝(976年——997年在位)，在位22年。享年58岁。赵弘殷第三子，是北宋开国国君宋太祖赵匡胤的弟弟，名赵匡义。]年间，四个志趣相投的好朋友陈象舆、胡旦、董俨、赵昌非常喜欢夜生活，他们不去樊楼那些让老婆不放心的地方，而是经常到一间小茶馆里相聚，谈人生谈理想谈创作体会，茶馆临街窗户的灯经常到了黎明还没有熄灭，成为夜色中的一个亮点。于是就有人记录下来：“日夕会昌言之第，京师为之语曰：陈三更，董半夜。”
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“三更半夜”一词由此形成。直到现在，开封人还有睡醒一觉到鼓楼吃夜市的习惯，不过那里的小吃似乎不那么经典了。