春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，而这一时期礼崩乐坏，各诸侯国国君的地位和权威越来越受到挑战，平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，周天子的威仪有名无实，对各诸侯国无实际的控制能力。中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。大大小小的诸侯国，各自为营，各自发展着自己的势力。
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鲁国作为众多诸侯国的一个，他有着不可小觑的力量。春秋时代，鲁桓公、鲁庄公、鲁僖公时期，是鲁国最为强盛的时期，一度与齐国争夺东方的霸主，鲁僖公更曾领导诸侯抗衡过楚成王与晋文公。直至战国初期，鲁国最衰败的时候，仍有数个诸侯国，向鲁国进贡。而鲁国又多出名人，孔圣人就是鲁国人，由此可见，鲁国的确是个好地方。
时间到了公元前711年，鲁国的国君鲁桓公即位。鲁桓公，姬姓，《史记》记载名允，《世本》记载名轨，为鲁惠公正室夫人仲子所生。鲁惠公去世时鲁桓公年幼，由鲁桓公庶兄鲁隐公摄政。为鲁惠公之子，鲁隐公之弟。鲁国第十五位国君。他是惠公正室夫人仲子所生，所以被立为太子。鲁桓公在位18年，鲁国作为一个不是特别强大的国家，却一直保持着发展的驱使，原本鲁桓公可以在自己的王位上更有作为的，但是因为他的一个决定导致他止步于盛年，退出历史的舞台。到底是什么决定，让鲁桓公落得如此下场?
鲁桓公三年(前709年)，娶齐襄公妹妹文姜为夫人。也就是这个女人，文姜。文姜(?——前673年)，姜姓，名字不详，齐僖公之女，齐襄公异母妹，鲁桓公的夫人。虽然文姜出身不错，且小有才华，但是名声却不怎么好，在没有出嫁之前，文姜是齐僖公的女儿，她最初被许配给郑国的公子忽。公子忽是郑庄公的儿子，英俊潇洒有才华，与文姜也算门当户对。郑国百姓也很看好这门婚事，而文姜漂亮得像木槿花一样，与公子忽简直是天造地设的一对璧人。郑国的大臣祭仲更是极力促成这门婚事，他觉得公子忽若能与齐国联姻，那么有齐国的支持，将来一定可以当上郑国的国君。公子忽，却是个极为低调的人，或许他早已经对文姜的私生活有所耳闻，就婉言拒绝了这门婚事。文姜后来嫁到了鲁国，成了鲁桓公的夫人，并为他生育二子。长子一出生就被封为世子。
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文姜嫁到鲁国十五年之后，文姜的胞兄、前情人齐襄公向周王求婚。按照周朝礼法，齐国要邀请跟周天子同姓的国君来为齐襄公主持婚礼。鲁桓公由此成了为齐襄公主持婚礼的人。作为鲁桓公的夫人，文姜硬要和丈夫一同出席，完全不顾及”春秋礼法“，鲁桓公明知道自己的夫人和胞兄有一腿，还是拗不过她，答应了带她一起出席婚礼。没想到，文姜和齐襄公到了齐国以后，旧情复燃，居然又搞到了一起，鲁桓公知道此事之后当然非常恼火，就痛骂了妻子。而这一事件成为了鲁桓公被杀的导火索。
桓公的被杀和他的婚姻有莫大的关系，《左传》的作者早就在正面、侧面分别叙述了桓公这种下场的必然性和可能性。在桓公被杀之前，”齐侯送姜氏于讙，非礼也。凡公女嫁于敌国：姊妹，则上卿送之，以礼于先君;公子，则下卿送之。于大国，虽公子，亦上卿送之。于天子，则诸卿皆行，公不自送。于小国，则上大夫送之。“齐侯的无礼为背后隐含着鲜为人知的内容，即齐侯和文姜的不正当男女关系。这层关系一旦明朗化就会危及到鲁桓公的生命。果然，鲁桓公的大难很快来临了。
回到娘家之后的文姜在齐襄公面前参了鲁公一本，为了掩饰丑闻，齐襄公动了杀心。他设宴款待鲁桓公，同时交待公子彭生在送鲁桓公回驿馆的路上将其杀死。鲁桓公十八年四月，正是桃花盛开的好时节，齐襄公以各种理由把鲁桓公骗到了齐国，设了一出鸿门宴，酒过三巡，鲁桓公喝得有些微醺，而天色已晚，齐襄公便派公子彭生为鲁桓公驾车，果然，彭生送鲁桓公回驿站，在车内猛力拉折了鲁桓公的肋骨，鲁桓公一命呜呼。
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事发之后，国家之间舆论纷起，为了堵住众人的嘴，齐襄公又杀掉了刺客彭生。鲁桓公死后，鲁庄公继位，这个鲁庄公就是文姜的大儿子。鲁庄公知道自己的父亲是被母亲和舅舅合伙害死的，顾及孝道，不仅没有当面指责母亲，还把她从齐国接了回来。这件事闹得人尽皆知，文姜估计面子上也挂不住，也羞于回鲁国见儿子。
于是，鲁庄公只好在祝邱为母亲建馆舍。从此以后，文姜就来往于禚和祝邱之间，直到终老。