北魏冯太后，是历史上赫赫有名的文明太后。文明二字是其死后的谥号，《谥法解》中说：愍民惠礼曰文，照临四方曰明。若以生前的功绩论，文明二字用在冯太后身上，是一点不为过的。冯太后虽为一介女流，却在北魏历史上，有着举足轻重的作用。她执政两朝，把持大权25年之久，这期间，她不但让太武帝拓跋焘所创建的帝国辉煌得以延续，而且还迎来了北魏史上的另一个鼎盛——孝文帝改革，从而再造了北魏的辉煌。
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冯太后是北魏第五任皇帝拓跋濬的皇后，出身也是大有来头的，她是北燕末帝冯弘的孙女。生于皇胄之家，让冯太后自小秉承了皇族的灵气。不过她没有赶上家族的兴盛，北燕被北魏灭掉后，她的父亲冯朗便在北魏做了官，后来因犯了死罪，其家眷便充实后宫为奴，冯太后也就在宫中当了宫女。冯太后的姑姑是拓跋焘的左昭仪，冯太后自小受其影响，孰谙宫中之道。这对冯太后最终在后宫脱颖而出，以及做出后来的成绩，影响都是很大的。
就性格来讲，在路卫兵看来，冯太后是一个感性与理性并重的女人。而且这两种截然相反的性格，在她身上表现得都很突出。说她感性，是因为她性情刚烈而又情感细腻。她对丈夫的感情真挚、执着，却也对情人缠绵、火辣，同样的不能自拔，同样的超乎寻常。说她理性，是因为她重情感，却并不沉溺于情感、不为情感所累，她能理智的将个人感情和权力工作分开来。也正因如此，在冯太后执掌朝政大权后，能够做出骄人的政绩，让北魏走上一条全新的道路。性格如此鲜明的女人，在整个古代后宫之中，也是凤毛麟角的。
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丈夫死后的过激行径，是冯太后感性外露的一次典型反映(那时她还是皇后而非太后，为了叙述方便，暂且降她一级，人事问题本来就是一句话的事)。按照北魏国传统习俗，皇帝大丧后三天，要将他平时的日常用具一起烧掉。亲人主子离世，又是一国之君，看着那些熟悉的器物一点点化为灰烬，那场面是何等的悲惨而悲壮! “百官及中宫皆号泣而临之”(《魏书》)，全场失声痛苦，这并不仅仅是一种表面形式，而是彼时情景催生出来的悲怆。丈夫英年早逝，冯太后本就很伤心，这下又大受周边感染，少不了念及当日之情愫，想到身后之孤苦，于是再也抑制不住，奋身投入火海，打算追随丈夫而去。幸好左右侍从手疾眼快，才没酿成悲剧。性子如此之烈，让我们看到了一个内心情感极其丰富的一国之母。
毒杀拓跋弘，是冯太后情感冲突最为强烈的一次。拓跋弘是拓跋濬的长子，是拓跋濬的另一个夫人李氏所生。拓跋弘2岁时被立为太子，生母李氏，因为当年拓跋珪立下的“立子杀母”宫廷规矩而被赐死，拓跋弘自此一直由冯太后抚养，虽非亲生，胜似亲生。但冯太后最后却为了自己的情人，毒死了这个“躬亲抚养”(《魏书》)、如同己出的拓跋弘。再次用事实证明了她是一个感性至上的女人。
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拓跋弘即位后，冯太后才真正成了太后，这一年是公元465年。那时冯太后刚刚24岁，盛年寡居，无比寂寞。而身为皇太后，又被推到了一个近乎神的高度，绝不可能像普通老百姓那样，可以寡妇再嫁，那可是关乎国家形象、皇室形象的大问题。于是，就像历史中无数后宫事例的翻版一样，冯太后在这上面也未能免俗，她开始宠幸男宠，找情人。
李奕便“得幸于冯太后”(《通鉴》)，是冯太后的情夫之一。他因和哥哥李敷被卷入一桩受贿案而被拓跋弘杀掉。其实李奕被杀，倒不全是因为这桩公案，而是拓跋弘看他们在太后跟前耀武扬威，早已“意已疏之”(《资治通鉴》)，打心眼里瞧这哥俩不顺眼。情人被杀，冯太后如剜心头之肉，心疼至极，这种心疼很快转化为对拓跋弘的怨恨，也最终演变为实际行动。冯太后最后还是“密行鸩毒”(《通鉴》)