身为乾隆最宠爱的公主，和孝公主是名副其实的天之骄女。在皇宫中，她度过了无忧无虑的少女生涯。出嫁前皇父呵护，出嫁后公婆夫君疼惜，和孝公主可谓享尽人间幸福。然而政治风云变幻莫测，随着夫家的倒台，家产被抄，她也被连累，独靠一人之力撑起和家。
备受宠爱的娇女
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乾隆共有10个女儿，其中有5个早夭，未及册封，年长的4个女儿成年后相继出嫁，到了晚年，只有最小的女儿和孝公主承欢膝下。
和孝公主生于乾隆四十年(1775)正月，其生母是惇妃汪氏。对于和孝公主的出生，乾隆欣喜若狂，自从乾隆三十一年(1766)皇十七子永璘出生以来，后宫便再也没有响起过婴儿的啼声。而且对于已经65岁的乾隆而言，皇十女的诞生代表着他仍然具有旺盛的生命力，因此，他对公主宠爱有加。
惇妃性情残忍，生下公主后恃宠而骄，乾隆四十三年(1778)将一个宫女鞭笞致死。乾隆大怒，将她降封为嫔，以示惩戒，然而出于对和孝公主的爱护，没多久，又将她复封为妃。
和孝公主之所以得到乾隆的钟爱，除了是幼女之外，还因为她长得很像乾隆，而且性情刚毅，酷爱身着男装，跟随乾隆出巡、打猎，骑射的功夫一点也不比男儿差。清宫中收藏着一幅戎装女子画像，以往被认为是“香妃”容妃的画像，经专家考证，画像中的女子极可能是和孝公主，画像中的公主身穿戎装，英姿勃发。
门当户对的佳侣
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乾隆对和孝公主呵护备至，她还没有出嫁时，便赏赐她金顶轿，宠爱尤胜于其他公主。和孝公主13岁时，被封为固伦公主。按清朝体制，皇后所出之皇女才能被封为固伦公主，妃嫔所出之女与宫中抚养亲王、郡王之女，只能封为和硕公主，和孝公主的母亲是惇妃，却被破例封为固伦公主，可见乾隆对其恩宠有加。乾隆甚至还曾对和孝公主说过：“如果你是个皇子，我一定会传位给你。”
这并不是不可能，乾隆虽然有17个皇子，但皇位继承人并没有太多的选择余地，有13位皇子先他而离开人世。在早逝的皇子中，除了第一位皇后富察氏所生的嫡子永琏、永琮之外，还有他钟爱、欲立为皇储的皇五子永琪，剩下的为数不多且能平安成年的皇子又不能令他满意。倘若惇妃生的是皇子，说不定清朝的历史便会被改写。
和孝公主不仅深受乾隆的宠爱，后宫妃子也对这个任性活泼的假小子十分疼爱，她给寂静的后宫生活带来了很多欢笑，出身于回部的容妃更是将她视如己出。容妃去世时，将自己收藏的珍宝财产分给家人和后宫妃嫔、公主，得到遗赠最多的，便是她喜爱的和孝公主。
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尽管和孝公主再怎么像男孩子也终究只是个公主，女子最好的归宿就是找一个如意郎君。乾隆已经老了，他想趁自己还在世的时候，给和孝公主结一门好亲事。什么样的男人才能配得上他最疼爱的小公主?自然是最俊美最能干的男子。
乾隆左思右想，首先想到了和，然而和比和孝公主大了25岁，又是有妻室的人，公主是不可能嫁作妾室的。转念一想，他想起了和有个儿子。和的长子是正妻