中国历史上敢杀皇帝的人如果不是雄才大略的权臣或者枭雄，就是农民起义攻进京城的农民领袖，丧生在异族手里的也有几个。但是一般情况下杀一个皇帝就行了，因为皇帝的废立事关天下稳定，是国家的象征，杀一个就已经是惊天动地，名留史书了。杀两个就有点不可思议，但是历史上还有一个权臣，竟然连杀了三个皇帝，也在历史中创下了一个记录。他就是西魏权臣宇文护。
宇文护掌权
宇文护是鲜卑名将，西魏权臣。西魏丞相宇文泰的侄子。宇文护在跟随宇文泰南征北战中立下大功。他的情况比较特殊，他从小跟随宇文泰作战，不但是宇文泰的助手和部将，也是宇文家族的管理者，替宇文泰管理着后方和庞大的家族。
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宇文护在常年的东征西讨中很得宇文泰的信任和器重，官拜骠骑大将军爵封中山公。公元556年，宇文泰杀掉了西魏皇帝元钦，三年后，宇文泰病死，因为自己的儿子还小，他就委托侄儿宇文护执掌朝政。
公元557年，宇文护掌权不到两个月，就逼着傀儡的西魏皇帝禅位给宇文泰的儿子宇文觉，让西魏彻底走进历史，建立起新的北周政权，不久就把西魏皇帝个毒死了。
宇文护认为北周是自己一手建立起来的，百官应该听命于自己，而且在他眼里，刚过16岁的宇文觉不像是皇帝，更像是个孩子。但是宇文觉可不这么看，他年纪虽小，性格却很坚韧。他对宇文觉的专横跋扈早就看不惯了。他也不想继续当这个光杆皇帝。
宇文觉认为军国之政，当归天子，何得犹在权门!，自己是皇帝，为什么要在宇文护的手下受气?同时，朝中另有一批大臣也看不惯宇文护的作为，他们一起鼓励宇文觉除掉宇文护。
宇文护杀三帝
宇文觉为了拿回皇权也做了很多的准备，他招募一批武士，在皇宫中秘密演练擒拿宇文护， 具体计划就是在宫廷宴会时，抓住宇文护杀掉，这个计划和千年后康熙皇帝除鳌拜的计划差不多，但是他们的阴谋还来不及实施，就有人向宇文护告密了。于是宇文护先下手杀掉了宇文觉。
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皇帝被除掉了，宇文护又立了立宇文毓当了皇帝，是为北周明帝。宇文护之所以会立这个人当皇帝，就是因为宇文毓性格宽厚。大概认为一个比较宽仁的儒生不会对自己造成威胁。宇文护也是做了一番对比才把他抬出来做皇帝的。
但是宇文护再一次看错了人，宇文毓远不像她所想像的那样懦弱无能。他在处理事务中逐渐显露出了自己的聪明和才干，也聚拢起了人心，他的周围很快集聚起一批老臣元勋，同时，因为他致力于发展生产，也得到了百姓的拥戴的支持，宇文护感到了威胁的来临。
宇文护决定先试探一下皇帝的虚实。他先假惺惺地搞了一次归政于帝的举动，把除了军权以外的所有权力都交还给皇帝。谁知宇文毓毫不客气地照单全收，并把自己的名号正式改为皇帝(在此以前，北周的最高统治者不称皇帝而叫天王)。
宇文护试探之下就知道了皇帝对自己的威胁，他下决心除掉皇帝，很快，宇文护就买通了专管宫中饮食的官员，在皇帝的食物下了毒，毒死了宇文毓。
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就这样，宇文护在短短的三年内杀死了西魏恭帝元廓，以及北周的闵帝宇文觉和明帝宇文毓三个皇帝，成为中国历史上唯一一位杀死过三个皇帝的人。当然，他自己最后也被北周皇帝杀死了。