情报工作很重要，谁能够在战争之前获取准确情报，谁就能够在战争中获取主动，从而占得先机。情报工作重要，这对现代人们来说不会有任何异议。但是，一份情报避免了国家灭亡，那这份情报的分量就显得特别重。春秋时期就发生过这样一次事件，而主人公不过是一个商人，获取这份情报只不过是一次偶然，传送这份情报也不过是出于他的爱国之心。可以说，传送情报，为国家充当情报员，只不过是他的兼职而已。
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这个情报员名字叫做弦高，郑国人。公元前627年，弦高要到东周的都城成周去做生意，当他来到边邑滑这个地方的时候，遇见了秦国军队。秦国和郑国相隔千里，中间跨越好几个国家，他们来这里干什么呢?凭着商人的敏锐嗅觉，他感觉秦国一定是对他的国家有所图。他决定迎上前去，何况，这时候他已经走不脱了，假如他想逃脱，他所带的所有财物很可能都会成为秦军的缴获。
弦高送上十二头牛犒劳军队，然后对秦军将领说：“敝国国君听说您准备行军路过敝邑，谨来犒赏您的随从。敝邑贫乏，为了您的随从在这里停留，住下就预备一天的供给，离开就准备一夜的保卫。”弦高一面稳住秦国军队，一面派人紧急回国都报告。弦高的判断是准确的，秦国军队就是来袭击郑国，打算把这块土地划入自己的版图的。这边大军悄悄潜入郑国边界，郑国都城那边，帮助郑国戍守的秦国三位将领杞子、逢孙、杨孙也已经做好了战斗准备。
郑穆公得到消息，一边做着防守的准备，一边派人到杞子等人的馆舍探看。派去的人发现，杞子等人已经装束完毕，磨利武器，喂饱马匹，完全是一种准备打仗的状态。郑穆公派皇武子辞谢他们说：“大夫们久住这里，敝邑的干肉、粮食、牲口都竭尽了。为了大夫们将要离开，郑国的苑林猎场就和秦国的苑林猎场一样，大夫们自己猎取麋鹿，使我们能够有一个空闲，你们看怎么样?”秦国的三个驻军大夫知道事情已经败露，于是逃离郑国。杞子逃到齐国，逢孙、杨孙逃到了宋国。
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孟明视等秦国三位将军一起商量说：“我们袭击郑国，本来是打算出其不意，现在郑国已经知道了，去了也袭击不成了。假如我们包围他们的国都，又没有后援。”但是，军队出动，又不愿意空手而归，于是就灭掉了滑国。这时候，滑国已经成为郑国(一说为晋)的一个属国，类似于一个边境城邑。这也可以算作是打了一次胜仗吧，于是撤军回国。对于郑国来说，弦高的情报使国家有了准备的时间，国君据此情报驱除了秦国在郑国的驻军，消除了隐患，避免了国家被袭击灭亡。可以说，这份情报拯救了国家。但是，秦国兴师动众千里迢迢来到这里，就因为弦高的一番话就会放弃这样一次军事行动吗?
要搞清楚这样一个问题，事情还得从头说起。公元前630年，晋文公和秦穆公各自率领本国军队包围了郑国。兵临城下，郑国人答应和晋国结盟，脱离楚国。晋文公却说，一定要见一下郑国国君。那意思是要羞辱郑文公，以报复当年郑文公对他的无礼。郑国派了一个大臣夜里缒城而下去见秦穆公，他说，郑国灭亡了，只能对晋国有好处，秦国却得不到任何利益。您不如赦免了郑国，让郑国作为东方道路上的主人，使者往来让他接待供给，这对君王也没有害处。秦穆公接受了，单独和郑国人签订盟约，派遣杞子、逢孙、杨孙在郑国戍守，大军撤退回国。
过了三年，杞子等人捎信回来说，郑国人已经让我们掌管了北城门，如果这个时候发兵偷袭，可以得到郑国。秦穆公对这样的情报怎能不心动?他想发动这场战争，哪知在征求大臣的意见时却遇到了阻力。大臣蹇叔、百里奚极力反对，他们认为，让军队辛勤劳苦地偷袭远方的国家，这样的事情没听说有哪国干过!况且跨过好几个国家千里行军，怎么会不让人知道呢?
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但是秦穆公被极大的利益所诱惑，还是决定进行这场战争。要想这样的战争取得胜利，关键在于出其不意。既然弦高已经把事情挑明了，这在秦国将军看来，突袭的时机已经不存在了，在这种情况下，继续把战争继续下去，只能是自取灭亡。事情的后续发展也证明了这一点。这时候晋文公刚死，还没有来得及安葬。晋襄公听说后，大怒，于是把丧服染成黑色，发兵在崤山阻击秦军。当秦军来到崤山时，晋军发起攻击，秦军全军覆没，没有一个人逃脱，三个将领也做了晋国人的俘虏。
商人都是情报人员，他们虽然不一定是国家的专职情报人员，但情报却是他们必须掌握的。否则，贩运的货物不能赚钱，他们凭什么致富?假如遇上战事或者是误入战区，他们甚至会搭上自己的生命。比如说吕不韦，他本来是阳翟的一个商人，也就是一个韩国人，他却对秦国宫廷的事情了如指掌。当他来到赵国的时候，见到了秦国在这儿做人质的异人。
凭着商人的敏感，他感到这件“奇货”可以囤积，于是说服异人，帮助他运作。从他和异人的对话来看，秦昭王的太子安国君有几个夫人，哪个夫人得宠，得宠的夫人有没有儿子，公子异人是安国君第几个儿子，他都是一清二楚。正因为有了这样详细的情报，他才能够把异人这个“奇货”，策划包装成为太子的继承人，最后继位成为秦王。既然情报是如此重要，那为什么没有情报人员获得高官盛名呢?这是因为，在古人看来，土地等财产的获得，最终还是得靠拼杀得来。