不久前，根据媒体报道，澳门“赌王”何鸿燊与原配夫人黎婉华所生的长女何超英于12月4日在香港养和医院病逝，享年68岁。这条新闻再次引发了人们对于“赌王”何鸿燊的关注，而事实上他也是澳门博彩业历史上一颗耀眼的明星。
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财政危机，葡萄牙人“被逼”发展赌博
澳门较为成熟的博彩业历史大致可以追溯至晚清。而今我们从清代诗人丘逢甲的诗中就可以感受当时的情景：“银牌高悬门市东，百万居然一掷中。谁向风尘劳斗色，博徒自古有英雄。”当时的赌博方式有“番摊”、“骰宝”、“铺票”、“白鸽票”、“山票”、“字花”等，其中以“番摊”(据说是因为流行于广东番禺而得名)最为盛行。
1840年鸦片战争之后，中英签订《南京条约》，其中规定广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，实行自由贸易，这样一来中国对外贸易的重心也就从南向北转移，因此澳门作为转口贸易港的重要地位受到巨大影响。与此同时，香港被英国人割占之后实行自由港政策，葡萄牙人也效仿英国对澳门进行管理，这就导致海关收入减少，澳葡政府陷入严重的财政危机。
根据研究，在当时的情况下，能否改善财政状况实际上是葡萄牙人维持对澳门管治的先决条件，所以亚马留总督上任之后，首要问题就是扭转葡萄牙人在澳门财政拮据的局面。
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1846年，澳门总督彼亚度(Jose Gregorio Pegado)发出准许开设番摊赌馆的总督训令。随后亚马留(Joao Ferreira do Amaral)于1847年接任总督之后，把“番摊”、“闱姓”、“白鸽票”等赌博方式合法化。除此外，澳葡政府还推出了所谓“专营制度”，即政府通过公开招标而赋予中标人以垄断经营的权限，这项制度起初只针对猪肉、牛肉等日用商品，到1850年则被应用于赌博，从此以后，博彩业就在澳门一步步壮大起来。
澳葡政府于1940年在澳门南湾亚马留圆形地竖立了一座亚马留骑马的铜像，1992年卸下运回葡萄牙。
同样沦为殖民地，为什么赌博没有在香港盛行?
同样是晚清政府失去管治权的港口城市，为何香港就没有发展起博彩业?其实葡萄牙人当初在澳门开赌的时候，香港也曾经开过赌，但英国是当时世界上强大的工业国，普遍更加重视工商业资本的力量，所以在各种反对声中，英国议会决定在香港禁赌，并用雄厚的工业实力支持香港的发展。
而反观葡萄牙，则是一个欧洲小国，到19世纪时早已衰落，“当时葡萄牙人要想靠正当的工商业发展是无法继续经营澳门的，更不用说扩张殖民了，因此发展博彩业是一种‘逼上梁山’的做法。”
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英国刚刚占领香港的时候就宣布其为自由港
我们通常根据常识也可判断，赌博一般都是违法行为，而澳门从晚清时起，其实就已经将赌博合法化。葡萄牙本国法律虽然是禁赌的，据研究最早的一份史料显示，早在1952年澳葡政府财政预算当中的赌博项目就是经过葡萄牙国王批准的，所以当时赌博的合法性不仅来自澳门总督，实际上也来自葡萄牙的中央政府。
这也就是说，在很长一段时间内，葡萄牙法律中虽然没有明确在澳门发展博彩业，但实际是获得葡萄牙政府默许的。这种情况直到1961年2月，葡萄牙政府才颁布法令，正式将澳门开辟为旅游博彩区，特别允许开设赌博娱乐业，此后“博彩”一词取代“赌博”。