皇后坐在轿子里进宫，皇帝不能像民间新郎那样去亲自迎接。怎么办?皇帝就在轿子里放一个自己写的龙字轴，古人认为皇帝是真龙化身，所以龙字轴就相当于皇帝来迎接了。光绪的皇后那拉氏轿子中的龙字轴，却是慈禧皇太后书写的。有了龙字轴，皇后才一手拿着如意，一手拿着苹果，就是平安如意的意思，再被蒙上盖头，开始往皇宫进发。
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子夜进宫，为了给皇后照亮，路上全都是灯笼，队伍前头还有一些官员拿着提炉，提炉里燃着香，烟雾袅袅很有些情调。皇后一行到乾清门的时候，正是半夜寅时三刻。这时，其他人等就不能跟着皇后继续走了，大家知道，在故宫讲究“前朝后寝，左祖右社”。乾清门以里是皇后的居室，是内部家庭，一般大臣是不可以进入的，除了皇帝特召以外。轿子到乾清门，换成太监把皇后抬到乾清宫。皇后下轿，两旁的女官要给皇后一个金宝瓶，里头放上金银财宝，象征着天下所有的财富都聚拢来。皇帝富有天下，聚个新媳妇还抱着宝瓶，也是够财迷的。皇后抱着金宝瓶，还要跨过一个火盆。古人认为火是最神圣的，它明亮且可以驱邪，可以把外面带来的邪气驱除掉。
跨完火盆，再从乾清宫的后门出去。折腾完了，已经是早晨了。从乾清宫出来之后，再到钟粹宫歇一会儿，然后等到晚上再入洞房——坤宁宫。洞房不是轻易能进的，因为门槛前还放着马鞍。进了坤宁宫洞房里再举行合卺礼。所谓合卺，就是新郎和新娘一起喝点酒、吃个饭，表明真正成为一家人了。这个“卺”字也有一定寓意，表示一分为二的匏，也就是葫芦合为一体。再有就是匏非常苦，如果用它来盛酒喝，表明夫妻可以同甘共苦。匏作为中国古代的一种乐器材料，象征着琴瑟合鸣，夫妻和谐，所以中国古代将这个礼就叫“合卺礼”。
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后来经过民间演化，就成了喝交杯酒。其实古人喝交杯酒和现在也不一样，他用一种特定的杯子。清代皇帝的合卺杯是纯金的，现在故宫已经没有收藏了。不知道是皇帝缺钱把它回炉了，还是失传了。故宫只找到了一个明代的玉做的合卺杯，这个礼节举行完了，两人吃一些饭，喝一些酒，真正的夫妻关系就确立了。
皇帝夫妇大婚礼成了之后还有婚后礼，这也是和民间表现不同的地方。婚后礼有两个，一个是“颁诏礼”。皇帝结婚是国家大事，一定要对全国发布诏书，要天下妇孺皆知。在民间，新娘新郎第二天要拜见公婆，民间就叫“拜舅姑礼”。在皇家叫“朝见礼”，皇后所拜的公公肯定不在了，老皇帝不死，新皇帝也不能即位，拜的只有皇太后。民间传统婚礼中，新娘要上她婆家的家庙去拜见新郎的祖先。传统上讲，如果新娘在结婚之后没拜见祖先，就会很不幸，以后就是死了，也不能入婆家的祖坟。皇后也躲不开这个礼，她要去太庙，就是现在的劳动人民文化宫，还有就是宫里的奉先殿。但这两个地方只摆着先祖的牌位。景山公园后边有一个“寿皇殿”，那里摆着清朝皇帝的画像，所以清代皇帝大婚的时候，庙见礼一般都到寿皇殿祭拜。
对国家来讲一个最重要的大礼就是要“颁诏”，清代遇到皇帝登基，老皇帝死了，或者其他特别重要的事情，都是要颁诏的，皇帝大婚，对于国家来讲也是一件特大喜事，皇帝有妻子了，内宫稳定了，天下太平了。所以一定要对全国发布诏书。颁诏礼是在天安门举行，诏书提前先拟好，然后抬着诏书到天安门。有宣诏官先用满语把诏书念一遍，然后再用汉语念一遍。诏书上画了很多云朵，所谓云盘。宣诏完毕，诏书从上面坠下，下边有礼部官员接着，表示诏书是从天而降，正所谓 “奉天承运，皇帝诏曰”。诏书送到礼部还要刊刻，下发全国。
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皇帝大婚和民间最不一样的地方，就是皇帝结婚之后，皇后没有回门礼，以后再也没有机会回娘家了，那么她们怎么和父母相见?清代创立了一个“会亲制度”，每年皇后或皇妃的亲生父母可以进宫来看看他们的女儿，但她的兄弟、姐妹就永远没有机会相见了。大家都知道《红楼梦》里贾元春回大观园省亲，其实是和历史上有差距的。这些妃子不可能独自出宫回娘家。只有跟皇帝出巡的时候，才有出宫的机会，但不可能独自回娘家。