隋朝末年，天下打乱，各地起义军纷涌。
大业十二年(公元616年)，大隋的江山被贪图享乐、花天酒地的杨广挥霍得不成样子了，天征高句丽失败后，隋朝重臣杨素之子杨玄感第一个站起来造反后，天下早已乱成一锅粥了。各地起来“革命”的队伍如雨后春笋般拔节而出，到革命军队中形成了“三大集团”，分别是河南的翟让，河北的窦建德，江淮的杜伏威。
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这三剑客中的翟让是其中的“大哥大”。翟让领导的革命军还有一个很好听的名字—瓦岗军。
这个名字我们太熟悉了，上世纪六、七十年代，中国人心目中，瓦岗寨的意思就是革命。
翟让，东郡韦城(今河南滑县东南妹村)人，本来是个小吏，因为得罪了上司，被打进牢监，判了死罪。时主管监牢的狱吏名叫黄君汉，很佩服翟让的才能，就偷偷地把他放了。
翟让逃出监牢后，觉得与其窝囊地活着，不如痛痛快快地干一场。于是乎，马上与兄长翟弘、侄子摩侯、挚友王儒信在东郡附近的瓦岗寨，开始了招兵买马之旅。打出的口号是：“有福同享，有难同当”，引得前来投奔的义勇之士络绎不绝。这其中包括绝世悍将单雄信(《隋唐演义》第十五条好汉)、徐世勣(徐茂功)和当地“首富”贾雄等人。
同郡人单雄信和翟让原是好友，听说翟让在瓦岗(今河南滑县瓦岗寨乡)革命，就在本乡召集了一批血气方刚的青少年农民，前来助阵。单雄信善于马上用枪，出入敌阵，迅猛如飞，人称“飞将军”。
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由离狐(今山东东明县东南)迁居滑州卫南(今河南滑县)的徐世勣，字懋功(茂公)，少年就有勇略，武艺高强。他虽然出生于富家，但是同情农民，平时仗义疏财，爱抱不平，在社会上影响较大。翟让革命后，他带着一批青年也加入了瓦岗军。他不只是个摇鹅毛扇的谋士，而且是位智勇双全的大将和统帅。他后来曾说：“我年十二、三时亡(无)赖贼，逢人则杀;十四、五为难当贼，有所不惬则杀人;十七、八为佳贼，临阵乃杀之;二十为大将，用兵以救人死。”由此可见，他参加革命时，已是以救天下饥民之苦为己任了。
贾雄住在瓦岗附近的贾家楼(赤水村西)，出生于富家，幼年好学，思想开朗，爱交朋友，同情贫民，看到隋王朝黑暗，自愿为革命出力，被聘为瓦岗军的军师。
有了队伍和大将之后，翟让带领革命队伍沿运河抢掠官府和私人运输船队，资给丰足，革命队伍发展更是突飞猛进，很快拥有万余人。
至今滑县流传的歌谣，表现了当时农民起义的高涨热情：
1.“瓦岗寨上英雄将，杀贪官、断皇杠，开官仓、放义粮，黎民百姓都欢畅。”
2.“扶着爷，搀着娘，携着儿女上瓦岗，瓦岗寨上吃义粮。荷渔叉，扛长枪，跟着翟让打杨广，杀死杨广免遭殃。”
3.“要抗兵，要抗选，家家要把铁器敛。敛起铁来做成枪，昏君赃官杀个光。”
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兵强马壮之后，翟让并不满足于小打小闹了，而是开始了大举动。大业十年(公元614年)，翟让带领革命军以雷霆之势一举攻克了郑州、宋州(今河南商丘)等郡县，控制了从汴州(开封)至黎阳一段的水上交通军事要地—通济渠(南运河)，缴获了大量军械物资，进一步壮大了革命力量。
瓦岗军上演“劫皇纲”的故事后，几乎一夜之间，隋朝对瓦岗军刮目相看，杨广赶紧派河南道讨捕大使张须陀征讨瓦岗。
张须陀善于用兵，手下又拥有秦琼(名字如雷贯耳啊，《隋唐演义》第十三条好汉)、罗士信(《隋唐演义》四猛之首，连李元霸都畏惧三分)等猛将，可以说是隋朝的一支王牌部队，革命队伍中一些小股部队，如王薄、孙宣雅、石秪阇、郝孝德等都成了他的手下败将。
结果一向以剽悍著称的翟让很快便发出了“既生翟，何生张”的感叹，因为翟让和张须陀交锋了三十多次，居然无一胜绩。
俗话说，愿赌服输，翟让败了，付出的代价是被迫撤离宋郑两郡。说得再直白点，就是把他占领的土地和城池又都交还给了隋朝。
就在翟让感觉自己正朝着穷途末路狂奔时，一个人的到来拯救了他，让他看到了光明。这人便是李密。