我们都知道明朝由开国皇帝朱元璋建立，从此之后，中华帝国就改姓朱了。从朱元璋开始一直到最后的吊死在煤山的崇祯皇帝，说朱是明朝的第一大姓绝不为过，起码在明朝没人敢出来反对，而第二大姓就是杨。不是说姓杨的人最多，而是因为三个姓杨的人在明朝历史上举足轻重的作用。
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第一个人是杨士奇。至正二十五年，杨士奇出生在袁州。杨士奇出生的时候，正是朱元璋老先生闹革命的时候，兵荒马乱，民不聊生。杨士奇一家颠沛流离，朝不保夕。在杨士奇八岁那年，杨士奇的父亲杨美去世了，杨士奇的母亲改嫁到罗姓一家。可大家都疑惑，这不是该改姓了吗?可是他的罗姓继父偏偏非常欣赏杨士奇，对待他比对自己的儿子还好，为他请最好的老师，还常常主动和他聊天，替他解决各种疑难问题，可谓亦父亦师。可就在杨士奇十五岁时，罗氏继父被贬，杨士奇只能和母亲继续着漂泊的生活。杨士奇先后做过县衙助理，主薄，教书匠。
杨士奇为人非常讲义气，在他做教书匠的时期，母亲得病，家中经济拮据。他得知同村的好友家庭遭遇不幸，就主动提出将自己的学生分一半给这位好友，并且还将自己的薪酬也分一半给他。起初这位好友也知道杨士奇还有母亲需要赡养，就拒绝了，后来经不住杨士奇一再推让，才知道杨士奇是真心帮助他，就毅然接受了。杨士奇母亲在得知这件事以后，非但没有责怪杨士奇，还表扬了他，“人穷志不短”。一直到三十五岁时，杨士奇才因为扎实的文学功底而被推荐为《太祖实录》的编撰。在编撰过程中，又受到当时的大文豪，《太祖实录》主编解缙赏识成为副主编，并最终成为明朝一代名臣。
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第二个人是杨荣。杨荣出生于洪武四年，福建人，又名杨子荣。杨荣出生官宦家庭，整个青少年时期也没什么传奇故事。他的出名只因为一句话。朱棣在军事上取得胜利之后，准备进入南京登基称帝，就在朱棣将要进入南京城时，杨荣拦住了朱棣的马，说了一句“你是先去拜谒朱元璋的墓，还是先去登基”，朱棣一听，自己要立牌坊的，差点被胜利冲昏头脑，跳转马头就去拜陵。之后，杨荣得到了朱棣的重用，朱棣在征讨蒙古时，将印信交给杨荣保管。
据说有一次晚上，杨荣值班，朱棣接到十万火急的军情报告，蒙古大军围住了宁夏，急急忙忙来找杨荣。杨荣看到战报后不慌不忙，因为他判断很快就会有第二份战胜的消息传来。果然，过了几天，捷报传来，朱棣对杨荣更加刮目相看了。
第三个人是杨溥。杨溥出生在洪武五年，是湖北石首人，建文二年中进士，跟杨荣是同学。不同的是，杨荣是朱高炽的老师，因此当朱棣登基后，就把杨溥关进了诏狱。我们之前讲过，诏狱是令明朝所有人闻风丧胆的地方。明朝历史上有名的左光斗，魏大中等人都是在诏狱中受尽折磨而死，诏狱简直就是明朝的酷刑实验基地。可杨溥进了诏狱却不一样。他每天都坚持学习，监狱的书籍匮乏，因此，杨溥从来不挑挑拣拣，什么都看。每天除了出出早操，被人锻炼锻炼之外，就是坐在牢房看书。监狱的人都以为他被关的神经病了，也没人理他。
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有一次朱棣在批示公文的时候，突然问道了杨溥，身边的人回答，他每天都在牢里看书学习，还跟神经病一样早读晚读，搞得监狱都有人投诉扰民了。朱棣听到后嘱咐纪纲，当时的锦衣卫头领，要好好照顾杨溥。正是因为朱棣的这句话，杨溥在诏狱里待了十年，不仅身上没有任何伤病，还每天还吃好喝，关键是，在监狱的十年，杨溥是认真学习了十年，再次从诏狱出来的杨溥已经是脱胎换骨的人了。在朱棣死后，朱高炽继位，他想起了自己的老师，就将杨溥召入内阁，自此“内阁三杨”正是形成。
“三杨”内阁不仅帮助朱棣直隶国家，还将历经四朝，帮助朱棣的儿子孙子建立了明朝历史上最开明鼎盛的仁宣之治。不仅如此，三杨死后，他们的威名以及子孙后代对明朝的历史也有着举足轻重的影响。