清代宫廷素爱点心，御膳房一共五个部门，点心局则占其中之一，种类也特别繁多，据说慈禧太后的西膳房能做点心400多种，出品的点心当是美食精品。这么好吃的点心也不知道招谁惹谁了，竟然在清末的时候引发了外交事件。
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1900年后，清廷放弃了以往对外的态度，与世界各国倍加亲善，也就常有外国使臣前来觐见。在面圣之前，这些公使都要提前到南书房等候，可每到南书房的时候，总有一股臭气熏天，让这些使节人人掩鼻。外务部的引见官员见状也觉得有碍国体，太没面子了，就报到外务部堂官，外务部的官员又找军机处大臣商量，找其原因，竟然是跟宫里的点心有关。
清宫当中的点心实在丰富，出品量也大，尤其是萨满祭祀所剩下的“点子”，又叫“饽饽桌子”。据唐鲁孙所说，萨满祭祀时这饽饽桌子一层就能有200多块，最少三层，最多能到21层。这种点心一般有甜咸两种馅，用料就是油酥白面、白糖或者椒盐、奶油。因为点心太多，宫里那么多人天天吃，都得剩一大堆，更何况好多人早就吃腻了。于是太监们就生出个主意，各宫去收不要的点心，然后做酱。
宫里的点心，选料是最好的，用料也是超足的，更何况还有很多是用于祭祀祖先的，所以做出来的面酱格外好。酱好，太监们做买卖的脑子也特别好，每次做出新酱，就给各王府和一品大员的家里去送，送可不白送，哪位王爷不得赏点，少说5斤酱也得赏个十两八两的，赏钱还是小的，这些王宫亲贵们吃着好，传的满朝文武无人不知。
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外间能吃到宫里的东西很难得，做的又格外好，再有各位王爷给扬名，官员们都以得此稀世珍酱为荣，更有很多人托人花高价买，专门送礼用，还给它起了个名字叫“宫酱”。这一下，这一大笔卖酱的钱就成了太监们的一笔大收入。
此风愈发兴盛，做酱逐渐就成了宫里的惯例。做酱就得找个地方，有些生活经验的人都知道，黄酱也好，面酱也好，吃着虽然好吃，但是腌制的过程是奇臭无比的。咸丰以后，都是小皇上，一个人，就在宫里读书，以前皇子们读书的南书房就闲置了，这地方人少不碍事，虽有奇臭，但是毕竟能闻到的人少，太监们就把腌酱的缸放到了南书房门口。
谁曾想1900年以后，南书房因为是外朝离乾清宫最近的地方，又被重新启用，成了外国使臣候旨的地方。见皇上，那是国礼，搁这么个臭气熏天的地方，人家外国公使也不干啊，八国联军刚从北京撤走，这儿又给我们来个下马威吗?
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虽然后来外务部的官员很重视，都找到了军机大臣，可军机大臣了解了这样的原委后，就怕得罪了太监，以后在老太后面前不定会有什么差池，也就没敢言声，也就一拖再拖，一直拖了十年。后来一个外国官员知道了这件事，就说从酱缸这件事来看，清朝就非忘不可。可不，他这话没说几年，大清就一命呜呼了。
制度的腐败并不一定表现在谁贪污了多少钱，收了多少钱的贿赂，更可怕的是谁都怕事，哪怕多小的事，影响有多坏，而没人愿意管。就酱缸这个事，皇上不是不可以管，太监也未必就不愿意挪，可军机大臣这样顶级的官员都会因为“可能”得罪太监，而不愿去上报，弄得外国使臣接待处臭气熏天了十年，你外国公使臭，还碍得着我回家炒土豆丝吗，这大清还有什么体统可言，当然，拖到最后的结果，也就是等来了1911年的辛亥革命呗。